– Кажется, это в мой огород камешек? – засмеялся Владимир Степанович.
– Ну что вы, – ухмыльнулся офицер.
Пока они пикировались, рабочие вытащили пулемет наружу, причем предварительно с легкостью его разобрав. По отдельности новейшая митральеза и тренога оказались хоть и увесисты, но вполне подъемны для одного человека.
– Оригинальная система, – счел своим долгом отметить Нилов.
– Вы про станок? Действительно, причем с самого начала предусмотрено три вида. Тот, что перед вами, а еще колесный лафет и тумба – для крепления на палубе.
– Ну что же, давайте попробуем?
– Никаких возражений.
Повинуясь команде офицера, матросы вскрыли цинк с патронами и передали три картонные пачки слесарям. Те сноровисто снарядили магазин и, закончив с приготовлениями, доложили хозяину:
– Готово, Владимир Степанович!
– Ну что, попробуете? – предложил тот Нилову.
– Нет, господин инженер, ваше изобретение, вам, так сказать, и карты в руки!
– Не совсем мое, – вздохнул про себя Барановский, но все же встал к орудию.
Крепкие ладони инженера привычно взялись за рукояти, и большие пальцы утопили гашетку. Громкая очередь немедленно разорвала тишину, и пулеметчика окутали клубы дыма. Экстрактор принялся выплевывать одну за другой стреляные гильзы, и магазин тут же опустел.
– Впечатляет, – оценил Нилов. – Главное, рукоять вертеть не надо, и стрелок может сосредоточиться на цели. А какова скорострельность?
– Техническая – несколько больше пятисот выстрелов в минуту. А боевая будет зависеть от выучки расчета.
– Браво!
– Увы, не мне.
– Да? И кто же изобретатель?
– Один наш с вами общий знакомый.
– Это кто же? Не припомню такого, – пожал плечами лейтенант, но тут же его осенило: – Погодите, уж не про того ли вы унтера, что пытался изготовить беспроволочный телеграф в Болгарии?
– Именно, Константин Дмитриевич.
– Он что же, здесь?
– Увы, мой друг, ушел, причем со скандалом!
– Невероятно. Но неужели такого человека нельзя было удержать?
– Долгая история и, честно говоря, не слишком приятная.
– Набедокурил?
– Можно и так сказать.
– И вы не простили?
– Да какое там, я всячески пытался его удержать! Но он ухитрился прийти в контору, когда ни меня, ни кузена на заводе не было, в пять минут обвел конторских вокруг пальца и, забрав паспорт и вид на жительство, – был таков! Представляете, мы с Петром возвращаемся, а бухгалтер нам с победным видом докладывает, что Будищев-де плакался о недополученном жалованье, но так и ушел не солоно хлебавши, поскольку этот идиот в нарукавниках, извольте видеть, блюдет хозяйские интересы! Тьфу!
– Но я все же не пойму, в чем выгода для Будищева? – вежливо улыбнулся Нилов.