– Слушаюсь!
– И вот еще что. Я, как вы, вероятно, знаете, покидаю пост начальника Третьего отделения. Государь предложил мне место генерал-губернатора Одесской области, и я согласился. Неугодно ли вам отправиться со мной?
– Это чрезвычайно лестное предложение, – растерялся Вельбицкий. – Но в каком качестве?
– Ну, уж если есть губерния, так в ней, верно, есть и жандармское отделение, – усмехнулся генерал. – Вы – толковый офицер, и будет жаль, если вашу карьеру похоронит это покушение. А уж поверьте моему опыту, сейчас все станут искать козла отпущения – и, будьте покойны, найдут!
– Ваше превосходительство, – задумчиво заметил штабс-капитан, – но что, если я прав?
– Подумайте хорошенько над моим предложением, – проигнорировал вопрос Дрентельн. – Скоро тут будет новая метла, со всеми вытекающими последствиями.
– Я подумаю.
Когда извозчик остановился перед большим доходным домом на Сампсониевском проспекте, Геся немного испуганно сжала руку Дмитрия.
– Что с тобой? – удивленно спросил тот.
– Мне страшно, – честно призналась она.
– Почему?
– Не знаю, как меня примут. Барановские ведь – настоящие господа. Дворяне. А я кто для них?
– Моя невеста. Впрочем, не поздно еще все отменить. Я потом решу все свои дела с Владимиром Степановичем.
– Странное дело, – покачала головой девушка. – Еще вчера ты был простым солдатом, а теперь у тебя общие дела с фабрикантами.
– Дай срок, и ты будешь женой фабриканта.
– Что-то новенькое. Будищев стал строить планы!
– Ты просто меня плохо знаешь. Я всегда стараюсь все планировать заранее, и лишь потом действовать.
– И получается?
– Да, – улыбнулся ей Дмитрий, но, наткнувшись на серьезный взгляд свой избранницы, добавил серьезным тоном: – Правда, никогда так, как я планировал, но получается.
– Ну что, барин, прикажете дальше ехать, или как? – развернулся к ним потерявший терпение извозчик.
– Сейчас, любезный, – отозвался Будищев и повернулся к своей спутнице: – Так что ты решила?
– Идем, – кивнула она.
Потенциальный фабрикант расплатился с извозчиком и, выскочив на тротуар, помог невесте сойти. Увешанный медалями швейцар распахнул перед ними дверь в парадное, и они торжественно проследовали внутрь здания. Оставалось подняться по отделанной мрамором лестнице и нажать на кнопку новомодного электрического звонка.
Открывшая им дверь горничная напустила на себя постный вид и пошла доложить хозяевам о визите гостей.
– Что это с ней? – тихонько спросила девушка.
– Не обращай внимания, она вообще странная, – отмахнулся Дмитрий. – Пойдем, я тебя со всеми познакомлю.
Барановские встретили их радушно, по крайней мере – Владимир Степанович. Паулина Антоновна была несколько сдержаннее в проявлении своих чувств, зато дети – Володя и Машенька – не скрывали своей радости. В особенности мальчик, которому Будищев недавно подарил электрический фонарик, чем поднял его авторитет среди друзей на невиданную высоту. Светил он, правда, так себе. Но ведь ни у кого другого вообще не было ничего подобного!