– Я не верю, я – знаю, – убежденно, но при этом максимально двусмысленно ответил он.
– Я тоже знаю, – покивала Антонина Дмитриевна. – Скажите, вы ведь накрыли собой офицера, спасая его от взрыва…
– Инженера.
– Что?
– Я говорю, ваше сиятельство, что спасал инженера Барановского. Прапорщик просто под руку попался.
– Вы так хорошо относитесь к этому… господину Барановскому, что рискнули жизнью ради него?
– Он ко мне отнесся по-человечески, – пожал плечами Дмитрий. – И я к нему тоже.
– По-человечески? – переспросила придворная.
– Да, как к человеку, а не как к скотине.
– Кажется, я вас понимаю… Скажите, у вас есть какие-то просьбы или пожелания?
– Нет, ваше сиятельство. Хотя…
– Что?
– Передайте Вадиму Дмитриевичу, что я ни на что не претендую и ничего от него не хочу. И вообще, извиняюсь за беспокойство.
– Вы догадались, кто я?
– Не бог весть какая загадка.
– А вы умны и не чужды благородства…
– Уж какой есть.
– Ну, хорошо. Мне теперь пора, но я буду навещать вас.
– Зачем вам это?
– Вы против?
– Да нет. Приезжайте. Только рана у меня легкая, и долго я здесь не пролежу, – еще раз пожал плечами Дмитрий, но тут же, чертыхнувшись про себя, добавил: – Если, конечно, прежние не откроются.
– Вы были ранены?
– Ну да, на войне. Должны были комиссовать, но что-то крутят.
– Хотите, я справлюсь у врачей, в чем дело?
– Если вам не трудно.
– Нисколько.
– Но вы так и не сказали, зачем вам это?
– У меня не так много племянников, – улыбнулась графиня. – Особенно родных[20].
Вернувшуюся домой Антонину Дмитриевну встретил брат. Заметив странное выражение на лице сестры, Вадим Дмитриевич попытался расспросить ее, но та отмалчивалась, лишь иногда загадочно улыбаясь в ответ на недоуменные вопросы брата. А когда тот понял, что ничего не добьется и сдался, неожиданно сказала:
– Знаешь, Вадик, у тебя очень хороший сын!
Будищев не ошибся. Долго его действительно держать не стали, выписав, как только затянулись раны на спине. Три чиновника с тухлыми лицами, составившие комиссию, брезгливо морщась, осмотрели его крепкое тело и вынесли вердикт – годен в военное время, отправив, таким образом, в запас. Ни слушать, ни расспрашивать о самочувствии нижнего чина они и не подумали, но единодушно расписались в принятом решении в документах, и из госпиталя он вышел уже свободным человеком. Лежавшие с ним артиллеристы уже устали удивляться странному унтеру, и лишь начинавший выздоравливать Архип, болезненно морщась, сказал на прощание:
– Фартовый ты парень, пехоцкий!
– Есть немного, – хмыкнул Дмитрий, застегивая мундир.
– Барыни к тебе ездют, – подхватил второй солдат.