– Точно! – согласился парень и втянул ноздрями воздух, почуяв запах. – Эх, Степанида, всыплет тебе папаша за перевод продуктов.
– Ешь давай, – парировала девчонка и беззаботно улыбнулась. – Ничто! Поворчит немного и успокоится.
Будищев не заставил себя просить дважды и, схватив вареную картофелину, макнул ее в соль и тут же целиком отправил в рот.
– Вкусно! – похвалил он, прожевав. – Прямо как в ресторане.
– Скажешь тоже, – зарделась Стеша.
То, что у Будищева язык без костей, она прекрасно знала, но все же его похвала была приятна. В отличие от строгого отца, немного оттаивающего к постояльцу только при получении платы, а также когда тот покупал водку, девушка относилась к нему с симпатией. Благо что тот, бывая в центре города, никогда не забывал покупать ей гостинцы. То леденца на палочке принесет, то полный куль пряников или еще каких сладостей. Та ценила это отношение и старалась отплатить добром. Стирала ему белье, подкладывала в миску лучший кусок, если Степаныч не видел. В общем, можно сказать, что они были друзьями.
– Мить, – протянула Стеша, когда Дмитрий утолил первый голод.
– Аюшки?
– А ко мне Аксинья подходила, все про тебя расспрашивала.
– Да ты что?
– Ага. Откуда ты такой фасонистый взялся и вообще.
– Ишь как, а ты чего?
– А я ей сказала, что тебе такие, как она, не нравятся!
– Ого! А почему?
– Ну, а на что она тебе такая сдалась? Нет, девка-то, конечно, красивая, только простая совсем и необразованная. Даже читать не умеет.
– А ты умеешь?
– Умею!
– Молодец!
– Молодцы в конюшне стоят, а я – умничка!
– Умничка так умничка, – не стал спорить Дмитрий. – Только для некоторых дел грамотность не обязательна, а можно даже сказать, что и не нужна!
– Это для каких?
– А вот про это тебе знать еще рановато, – хмыкнул парень и отхлебнул из крынки квас.
– Мить!
– Что еще?
– Она у нас в слободке уже со всеми парнями перецеловалась!
– Что, прямо со всеми?
– Ну, может, и не со всеми, – урезала осетра добровольная осведомительница, – но со многими!
– Это хорошо.
– Чего же хорошего?
– Значит, целоваться умеет!
– Тьфу на тебя!
Дмитрий тем временем отложил в сторону оставшуюся снедь и принялся вытирать руки о холстину.
– Ты чего не доел? – удивилась девушка.
– Так надо же и Семке оставить, – пояснил гальванер.
– А где он?
– Да я его, обормота, за калачами в лавку отправил, но что-то он потерялся. Чует мое сердце, если бы не ты, я бы точно голодным остался.
– Стеша, ты скоро? – раздался снаружи голос подружек, видимо, тоже приносивших обед для своих отцов или братьев.
– Я сейчас, – отозвалась та и снова вопросительно посмотрела на Будищева. – Мить!