Но сегодня всё совсем иначе, тишь да гладь. Король Вадис на троне в пышном наряде, рядом с ним пухлый старик с длинной седой бородой в чёрной рясе (дай ему крест на брюхо – и один в один поп христианский), по пять воинов-охранников в начищенных до блеска и зачарованных доспехах с каждой из сторон. Также я заметил Мантаса, что смотрел на меня сверху вниз со снисходительной улыбкой.
Я стоял на колене вместе с Героями перед Его Величеством, справа от меня девочки, слева мальчики. Мы отмаршировали путь от двери до трона, после чего преклонили колени, дожидаясь воли короля.
– Встаньте, – властно произнёс Вадис. Интересно, сколько лет он тренировал эту интонацию?
Кстати, о короле. Приятной наружности мужчина, явно следящий за физической формой. Небольшая фигурная борода с бакенбардами, такими же чёрными, как и его короткие прямые жёсткие волосы. На вид лет 40-45. И взгляд... да. Пробирал, признаюсь. Сложно смотреть такому в глаза продолжительное время, мурашки бегут по спине, прям чувствуешь себя никчемностью.
Пока я запоздало разглядывал того, кому, собственно, клятву верности принёс, Альгирдас изложил краткий отчёт из турне по Подземелью. В конце он протянул мешочек, из которого слышались перестукивания стеклянных ядер.
Так, мне что-то поплохело от дурного предчувствия.
– И как проявил себя ваш новый собрат Герой Владимир в первой вылазке по Подземелью?
Илина сделала шаг вперёд и, ударив себя меж грудей, начала хвалить меня. И чем больше она перечислял количество убитых мной монстров, тем хуже мне становилось.
– Да? – король выразил удивление на своём лике. – Так много монстров? Это похвально! Покажите, пожалуйста, ваш улов, Владимир.
Он смотрел прямо на меня, а я стоял как истукан, не зная даже, что мне ему ответить.
– Какой… Улов…
Я выглядел как полный идиот, испытывая испанский стыд за свои глупые слова. Да ежу понятно, чего именно все хотят от меня.
– Ядра монстров, естественно.
Король усмехнулся, я даже услышал смешки стражников и снова тишина.
– У меня их нет, – сказал я правду.
Король удивленно вскинул брови, недопоп начал ему что-то шептать на ухо, но тот отмахнулся рукой.
– И где же они? – спросил он с любопытством.
– У меня их нет. Я их [Поглотил].
– Что это значит? – с неким недоумением спросил Вадис.
Я лишь пожал плечами.
– Я их [Поглотил]. Что ещё может значить это слово?
Повисла пауза.
Я вообще не задумывался особо о ядрах как о деньгах! Вот это я лопух. Небось, просрал целое состояние в чужих глазах. М-да, глупо вышло.
– Думаю, вы не совсем поняли положение вещей в этом мире, – ледяным тоном произнёс король. Я видел, что он зол: горящие гневом глаза, вена, что вздулась на виске. Мне стало не по себе, неужели всё так серьёзно? – Поскольку вы не из основного призыва, то вам как никому другому необходимо влиться в наше общество. И верность, неукоснительное подчинение приказам короны, соблюдение всех правил и норм сослужат вам хорошую службу в будущем. Корона же вас обеспечит всем необходимым взамен. Так что будьте благодарны, что уже сейчас мы инвестируем в ваше развитие, которое видится весьма сомнительным. А сейчас, Владимиру стоит позаниматься с уважаемым Мантасом, дабы тот оценил степень прогресса. Остальные Герои могут быть свободны. Благодарю за службу, – закончил он явно обращаясь не ко мне.