– Бедное дитя. Ты – на краю пропасти. В одном шаге от того, чтобы превратиться в чудовище.
Он помолчал, дав словам холодом повиснуть в воздухе.
– В какое чудовище? – хрипло спросил я, уже предполагая страшный ответ.
– В какое, да? В одного из Расколотых, разумеется. В гончую Повелителя Кошмаров.
Мы говорили долго. Не знаю сколько. Может сутки. Но кофе действительно был хорош. Баута привёл меня в кофейню, которая дышала уютом и покоем. Только, как и в Парке, я чувствовал фальшь. Серафим невесело засмеялся и посоветовал наслаждаться затишьем, пусть даже и ложным, пока есть возможность. Я постарался последовать этому совету. За разномастными столиками сидели столь же разномастные люди. Одежда на некоторых была явно старинная, на некоторых – пёстрая, привычная для Города рвань. Высокие, низкие, красивые, уродливые, все они эмоционально переговаривались и жестикулировали, собравшись по трое-четверо за столом и литрами поглощая кофе, который разносила усталая светловолосая официантка. Две странности. Первая, уже привычная, – те же белые, выцветшие глаза. А вторая – не смотря на накал страстей и веселья в некоторых компаниях, кофейня была погружена в давящую, почти гробовую тишину.
– Что? – Баута уселся на массивный деревянный стул у стойки. – Мне нужно место, где я могу расслабиться в тишине, а эти… Сами они друг-друга прекрасно слышат. Ну, наверное.
– Но кто все эти люди? То есть, я понял, что они сами к тебе пришли, приняли такое существование, блаблабла. Но это не объясняет их…– перед нами, на стойку шлёпнулись две высокие, фарфоровые кружки с чёрным, как грех, ароматным кофе. Я отхлебнул и да, как я уже говорил, ничего лучше я не пробовал.
– Состояния? – я кивнул. – Как бы тебе объяснить, дитя… Ты знаешь, в чём источник силы чудовищ Города? Или твоей?
Я задумался, анализируя своё состояние и изменения, которые произошли с того момента, как в Шпиле ко мне вернулся рассудок. Вспоминал моменты, когда тьма во мне пробуждалась, позволяя видеть и делать что-то, за пределами человеческих возможностей. Вернулись даже воспоминания, которые сознание милосердно пыталось блокировать. Например, разговор с привратником в доме Хоря, которого я мимоходом свёл с ума. И другие. На мгновение, жуткое (ПРЕКРАСНОЕ), я будто услышал, в глубине моего черепа, протестующий вопль Хряка, надрывный, отчаянный крик зовущего семью Хоря, невнятное бормотание привратника… Испуганное мычание Улыбаки, хрип скорчившегося Мумии, плач замороченного Прибоя, крики уводимых из Шпиля детей, протестующий, бессильный стон Лисы..!