– Баута!
– М? – он, продолжая идти, слегка повернул голову.
– Я… Я буду бороться с этим. Не сдамся (ПРАВДА?). Но, прошу, помоги мне.
– Посмотрим, Кот. – он снова отвернулся и голос звучал невнятно. – Мне бы этого хотелось, но я не слишком надеюсь. Ты ведь уже чувствуешь?
– Что?
– Город. – Серафим взмахнул плащом, указывая на гротескные, зловещие здания вокруг. Две Тени, сидящие у фонарного столба рядом, шарахнулись от него и конвульсивно выползли на дорогу. – Он питает тебя, даёт силы. Плохой знак. Но сила тебе понадобится. И скоро.
Меня пробрал озноб и не от ветра. Я сам не заметил, как страх и вечная паранойя улиц сменилась в моей душе на какое-то спокойствие. Я чувствовал себя, не знаю, дома? Нет(ДА)! Мне это не нужно. Мне нужна Лиса(ДАААА! МОЁ!)! Я найду её, вытащу из лап Озарённых, найду ключ, отдам его Серафиму, остановлю Звонаря (ЗАЙМУ ЕГО МЕСТО)! А там, посмотрим. Пока я раздумывал, Баута пропал в клубах пыли. Я чертыхнулся и побежал за ним, давя проснувшуюся тревогу. Ландшафт вокруг опять менялся…
-Здесь. – Серафим остановился, тяжело опираясь на подножие невысокой, зловещей статуи. Сплошь чёрный металл, шипы и лезвия. По пути мы видели много таких. Вокруг был настоящий ад. Под ногами скрипел гравий. Фонарей и факелов не было, да они и не были особо нужны. Пламя давало достаточно света. Вокруг, вместо знаний, пусть страшных и искажённых, высились горящие обломки. Искорёженные автомобили. Вонзившийся носом в землю огромный самолёт. Остов гигантского корабля, выброшенным на берег китом, растянулся справа, полыхая огнём сквозь рваные раны корпуса. Было жарко. Пепел забивал горло и становилось тяжело дышать. В треске пламени слышались вопли и крики. Я закашлялся.
– Радуйся, что мы не оказались тут после Звона, Кот. – Серафим плотнее запахнулся в плащ.
– Откуда здесь это всё? Что за безумие?
– Это? – Баута засмеялся. – Это – боль. Просто боль потерянных в Городе душ. Тех, что не были пожраны Расколотыми… Или нами, да. Смотри вокруг! – вторя его крику, пламя вокруг взревело и рванулось ввысь. – Это – сердце Города, его суть! Его энергобатарея! Ну, по крайней мере, одна из.
Я отвернулся от слепящего пламени и подышал через прижатые к лицу ладони, стараясь унять головокружение.
– И зачем мы здесь?
– Это – средоточие. Узловой центр, вокруг которого извивается ужас, который и есть Город. Пройдём через него, думая о Храме и окажемся рядом с тем, что ищем. Скорее всего.
Баута снова засмеялся и, будто не замечая жара, двинулся среди раскалённого металла:
– Пойдём. До входа недолго. Там станет легче. Телу, да, не разуму.