– Что это было? – спросил я, когда мы наконец, кое-как, разместились в узкой кишке коридора.
– Это? – переспросил Серафим, передавая мне флягу с затхлой, отдающей тиной водой. – Крики, очевидно же.
– Да, но кто кричал? Чего, или кого, нам ждать в этом… Локусе?
– Хм, это требует пояснений, да-а-а… – Баута, как мог, вытянул ноги и беззастенчиво подложил под спину мой мешок. – Видишь ли, Кот, Локус это… Скажем так, если принять за аксиому, что поглощённые Расколотыми души – в Аду, а такими, как я – в относительном Раю, то тут, скорее, Чистилище.
– Поясни.
– Ну, ты уже знаешь, что наш источник сил – чужие эмоции. Посмертные, чаще всего, переживания чужих душ. И Город… Он тоже существует за их счёт.
– Но, я думал, что Город контролирует Звонарь.
– Кха, – Серафим поперхнулся от возмущения. – Этот фигляр?! Нет, ты упустил главное. Он здесь – такой же пленник. Представь огромный бассеин, куда выпустили стаю акул. Он – самая большая, самая опасная, единственная, которая может здесь никого не бояться. Но бассеин, – он щёлкнул затянутыми в перчатку пальцами. – Ей не покинуть.
Он немного помолчал, дав мне переварить услышанное, и продолжил:
– Вернёмся к тем несчастным, что оказались здесь. Сколько их? Сотни? Тысячи? Больше? Никто не знает. Город же – бескраен и бесконечен, значит и количество людей должно стремиться к бесконечности. Улавливаешь?
– Их же не всех пожирают…
– Да. Именно. Самоубийцы, жертвы других, обычных людей, заболевшие, сошедшие с ума, Пыльные, в конце концов! Все они умирают и, если рядом не окажется никого, вроде тебя, кто доест то, что от них останется, попадают в места, подобные этому. В Локусы. Где вечно вырабатывают силу, которой питается Город. Как огромная, распухшая пиявка.
Я пропустил очередной упрёк, хотя они уже почти исчерпали моё терпение, во многом потому, что понимал, что Серафим прав. Я бы не сдержался, скорее всего. И, вместо того, чтобы огрызнуться, спросил:
– Ты бывал здесь, да? Нервничаешь, даже разговаривать со мной нормально начал. – Я криво и горько усмехнулся. – С чудовищем-то.
– Да. Да, Кот, бывал. И Локус – не то место, где ты хочешь оставить монетку, чтобы вернуться. Сложно объяснить, на что это похоже. Но это дико страшно. Даже мне.
А по поводу тебя, – продолжил он помолчав. – Поверь, мне искренне жаль тебя, и я верю, хочу по крайней мере, что ты можешь справиться. Что твоя погоня, твоё помешательство на этой рыжей, не сведёт тебя с ума. Но я видел слишком много павших. А теперь оказалось, что и Вольто… А ты не представляешь, как она была сильна… В общем, слабо у меня получается верить.