Лето, в целом довольно поганое, ушло из Долины досрочно. Листья теряли цвет с каждым часом. Должно быть, они отдавали свою окраску зеленоватому воздуху. Я глубоко вдохнул и выдохнул. Странно, но дыхание не виднелось облачком, хотя температура воздуха к вечеру заметно упала. Кто-то обхватил мою шею рукой и резко дернул меня назад. Я ударил локтем, но меня уже отпустили, и удар скользнул в пустоту. В бешенстве я развернулся и увидел Отума.
– Не смог удержаться, – прокомментировал он, слегка улыбаясь. – Испугался?
– Нет. Я узнал твои острые ногти.
– Я нашел кепку Миико. Она зацепилась за ветку.
– Возможно, я бы предпочел, чтобы он потерял ее навсегда.
Отум фыркнул, как кот, и в сумеречном вечернем свете я заметил что-то в его лице. Он походил на заболевшего человека, пытающегося скрыть тот факт, что его знобит.
– Нашел, что искал? – холодно осведомился я.
– Нет.
– Тогда почему вернулся?
Отум перешел на шепот.
– Да так… наткнулся кое на что. Я подумал, тебе следует знать об этом.
Я не двигался с места.
– Я отправляюсь в преисподнюю. Кто пойдет со мной? – вопросил Отум, и по его насмешливому тону я догадался, что это цитата откуда-то.
– Не я. Я не оставлю Миико одного.
На секунду мне показалось, что Отум не может вспомнить, кто такой Миико.
– Что он сейчас делает? – Отум бросил взгляд в сторону куста, за которым просматривалась скрюченная фигурка Миико.
– Спит…
Если его оцепенелое состояние можно назвать сном. Он как набитое опилками животное, глядящее бездумными стеклянными глазами.
– Я не думаю, что твое присутствие способно спасти его от чего-либо.
Мое лицо стало жестким, как кора.
– Я прав, – произнес Отум с нажимом.
– Ты прав, – согласился я через силу и провинтил взглядом частое сплетение веток – Миико неподвижен.
– Это не то, что ему следует видеть, – добавил Отум мягче. – Возьми фонарик.
– Он на шнурке на шее, под ветровкой. Сколько туда идти?
– Минут пятнадцать.
Я побрел вслед за Отумом, затем нагнал его и зашагал рядом. Расстояние между нашими плечами было не шире ладони, и иногда мы задевали друг друга, но ни он, ни я не стремились отдалиться. Я знал, что между нами с самого начала происходит что-то, но не хотел думать, что именно. Любопытно, испытывает ли Отум чувство вины за то, что втянул нас во все это? Или…
– Отум, ты знал?..
(Деревья, деревья вокруг, неряшливые кроны перемешались друг с другом. Трава припала к земле, теперь не ломкая, но жухлая, и ноги утопают в ней, как в тине. Было бы естественней, не будь здесь ничего, кроме сухой земли и камней. Впрочем, однажды в Рарехе я видел одуванчик, пробившийся сквозь асфальт тротуара. Порой растения сильнее людей)