Властимир этого не видел, и потому тихий шорох за спиной остался для него незаметным. Когда шорох повторился чуть ближе и громче, князь подумал, что это либо мышь, либо не в меру ретивый сторож. Шорох приблизился. Кто-то стоял за его спиной так близко, что мог бы коснуться заведенных назад рук. И это был не псоглавец.
- Княже? Слышишь ли меня?
Услышав знакомый голос, Властимир еле совладал с собой. Но он поднаторел в войнах и засадах и смог не выдать радости, только выдохнул тихо, чуть повернув голову назад:
- Слышу...
- Я это, княже,- Маленькая рука легла в ладонь.
- Лютик?
- Он самый. Пришел я.
- Мальчик мой родной,- молвил Властимир,- успел-таки, не забыл... Достал?
- Вот она! - Пальцев коснулись травинки.- Сколько мог сорвать, все тебе принес. Держи!
- Не могу я - руки связаны. Погоди чуток, как сторожа уйдут, сам мне ее дашь!
Один из псоглавцев учуял шепот за спиной и обернулся.
- Ты с кем там говоришь? - рявкнул он.
Лютик прижался сзади к ногам Властимира, надеясь, что его из-за малого роста в темноте не приметят, а князь громко сказал:
- Не твое дело, зверь!
- Говори, кто тут бродит! - наступал сторож.
- Кто бы тут ни бродил, тебе до него не добраться - руки коротки!
- Это мальчишка твой вернулся, да? - Сторож вытянул шею, разглядывая темень позади князя.- Он?
- Сам пойди и проверь.
Лютик чуть не закричал от страха, представив, как волк подходит ближе. Ведь князь и шевельнуться не может. Не защитит он его, и сам погибнет, и трава зря пропадет. А князь ровно нарочно дразнит зверя!
Но Властимир рассчитал верно. Сторожу показалась подозрительной уверенность пленника, и он поспешил прочь, зовя Гао.
Забыв про второго сторожа, Властимир обернулся к,Лютику:
- Всего миг у нас есть. Давай скорее траву!
Мальчик встал на носки, протягивая стебельки к самому лицу князя, чтобы тот мог взять их с его ладони. Не сразу Властимир нашел его руку и ощутил на губах незнакомый, чуть дурноватый пьянящий вкус. Такого ему ни разу пробовать не случалось.
Второй сторож бросился следом за первым, но его остановил голос пленника. Он присмотрелся и заметил мальчишку: тот как раз что-то давал князю. Псоглавец достал нож и крадучись, обходом пошел в их сторону.
Попробовав трын-травы, Властимир напряг руки, пробуя крепость цепей. Они затрещали жалобно. Сторож понял, что дело плохо, и бросился вперед.
- Еще, Лютик,- попросил Властимир.- Еще осталось?
- Да, немного...
Мальчик опять протянул руку. Князь успел коснуться ртом травинки, но в этот миг Лютик вскрикнул и дернулся. Ладонь неловко мазнула по лицу Властимира. Смутно донесся глухой стук падения.