- Но мы свободные люди. Как можно превращать свободных людей в рабов?.. И потом... мы договаривались о том, что нас доставят в Миср...
- Вы туда и попадете, но не все ли равно - как?
- Для нас - нет. Отпусти их, или я... Капитан махнул рукой.
- Или ты увидишь их смерть,- сказал он.
Матрос, державший Мечислава за волосы, сделал надрез. Юноша вздрогнул и закрыл глаза. Тонкая струйка крови стекла по его шее на воротник.
- Погодите,- вдруг сказал Буян.- Я согласен. Отпустите его. Нож тут же убрался от горла Мечислава. Юноша вытаращил глаза.
- Ты с ума сошел,- прохрипел он.- Они же обманули нас... Зачем ты! Я готов умереть - не думай обо мне! Но Буян уже бросил меч на палубу.
- Я знаю,- спокойно ответил он, пока матросы связывали его,- Но потом они бы убили и Властимира. Я не могу допустить вашей смерти. Пойми, я знаю, что делаю!
Юноша понурился.
Пленников погнали в трюм, подталкивая отобранными у них же мечами. Перед тем как исчезнуть в темноте, Буян нашел глазами капитана.
- Последнее желание,- взмолился он.- Погодите всего миг! Капитан вяло махнул рукой:
- Пусть говорит!
Буян растолкал матросов и бросился перед капитаном на колени.
- Вы должны знать, кого продаете! - воскликнул он.- Я певец, гусляр. В своем городе я считался лучшим. Однажды меня чуть не увезли варяги, польстившись на мой голос. Если хотите, я спою сейчас, чтобы вы знали... Пусть это будет моя последняя песня, мое прощание с миром... Позволь мне спеть! - Он просительно поник головой.
Капитан кивнул:
- Пой! Но если нам не понравится, ты отведаешь плетей за вранье!
Буяна поставили на ноги. Стараясь не встречаться взглядом с кипящим от возмущения Мечиславом и окаменевшим Властимиром - повязка слетела с глаз князя, и раны опять смотрели на мир розовым осуждающим цветом,- гусляр окинул взором горизонт. Небо было чистое, без единого облачка. Солнце вставало на востоке, легкий ветерок ласково колыхал паруса и ерошил волосы. Пошевелив плечами, Буян набрал полную грудь воздуха и запел. Слова явились сами:
О мир благородный, богами хранимый и благословенный от мира начала! Тебе я хвалы приношу, призывая прислушаться к голосу песни призывной. О Хоре наш, о трижды пресветлое солнце, ты даришь нам свет благодати Даждьбожьей. Весь мир под твоею могучей рукою. Все видишь ты, ясный, с своей колесницы. Взгляни же на море в земли середине - как мог допустить, чтоб такое свершилось? Свой лик отверни равнодушно-прекрасный, за облако скройся, на землю не глядя...
Заслушавшись необычно сладкого голоса, матросы не смотрели по сторонам. Никто не заметил, как невесть откуда взялось на чистом небе облачко и внезапно загородило солнце.