Арка портала была как новая, а вот управляющего камня на адресном кругу не нашлось. Этакое вынужденное варварство повсеместно встречалось в горах проклятых земель. Еще бы, кто же допустит, чтобы Некроманты, хоть и в одиночку, могли попасть в эти горные районы, поэтому еще в древности все порталы были выведены из строя.
После сухих и коротких приветствий заговорил самый влиятельный из них — шаман Красных Камней:
— Зачем звал, Куус Хмурый?
Шаман Детей Льда, не скрывая, рассказал все как есть о своих страхах и вообще о беспокойстве за власть шаманов, добавив:
— Некроманты Проклятых земель будут мстить за семнадцатый погост, ведь по нашим данным там погиб младший сын Абу Кровавого Обжоры. Надеюсь, не только я понимаю, что восточным горным племенам как пить дать грозят Большие Охоты? Некросы вряд ли будут искать различия между Детьми Льда, Красными Камнями или Снежными Ходоками и выяснять, кто из нас приютил пришлого. Для них мы все отверженные: мясо, кровь и пополнение своих погостов.
— Так что ты хочешь, словоохотливый друг наш? — прямо спросил Осбик Синий, шаман Снежных Ходоков.
— Я хочу выторговать спокойную жизнь для наших племен за счет какого-то пришлого. Его жизнь — неплохая карта в моих переговорах с Кровавым Обжорой. А от вас требуется только энергетическое поддержание портала, — и шаман Детей Льда под заинтересованными взглядами вынул из вместительной торбы управляющий камень. Шаман Красных Камней Агунг, шумно прочистив горло, сказал:
— Ты умеешь удивить, Куус. Собственной жизнью каждый из нас распоряжается по своему разумению. Я, пожалуй, поддержу тебя, мой старый друг. А как ты, Осбик?
Шаман Снежных Ходоков встал и с металлической твердостью в голосе сказал:
— На мое молчание можете рассчитывать, но не более, — коротко кивнул головой и, не оборачиваясь, заспешил в сторону родных очагов.
Портал запустился, словно и не стоял здесь тысячу лет без работы, а вот питающей энергии одного шамана было маловато. Поэтому взявшийся помогать даже прикрикнул на замешкавшегося:
— Не стой столбом, поторопись и знай, у тебя не более часа, больше я не выдержу. А еще подумай, чем расплачиваться со мной будешь, — прохрипел шаман Красных камней. Куус невесело кивнул, ноги его, нужно отметить, плохо держали, теперь ему было жутко страшно. И все же он сдвинул камень на указатель «Шалли Толе», древний Замок, находящийся на территории первого погоста.
«Держаться, держаться», — причитал про себя Куус, падая на колени. На горизонте громадой возвышался древний замок, он попал туда, куда хотел, но его била крупна дрожь. Вдруг рядом сработало сразу несколько порталов, из них, словно прямиком из ада, выпрыгивали Некромантов с искаженными злыми лицами.