Джил повела головой, не отводя от Репейника взгляд.
— Мне с ними больше нельзя, — сказала она. — Можно с тобой?
Репейник перестал делать вид, что не удивлен, и спросил:
— Чего?
Джил понурилась и переступила с ноги на ногу.
— Нельзя мне с ними больше, — повторила она.
Джон почесал затылок левой рукой. В правой по-прежнему был револьвер.
— А ну, выкладывай всё, — велел он.
Джил кашлянула.
— Я в воду только, — сказала она. — А то я ж без ничего.
Джон кивнул. Джил спустилась к реке и улеглась на мелководье, выставив только голову.
— Иди поближе, — позвала она. — Не съем.
Джон спустился следом. Присев на кочку, он вытянул ноги, положил револьвер на колено и произнес:
— Рассказывай. Ты ему столько лет служила, должна много знать.
Джил сморгнула.
— Да что рассказывать-то, — буркнула она. — Был Хозяин. Пришел в реку из моря. Тогда, давно. Рыбу пугнул. Всю, чтоб ушла. Потом спать лёг, надолго.
— Спать? — нахмурился Джон.
— Он почти всё время спал, — объяснила Джил. — Старый уже был… И тогда тоже спал. Устал плыть. Потом, как проснулся, к берегу подошел. Там как раз рыбачил кто-то.
— Гриднер? — предположил Репейник. Джил покачала головой.
— Не знаю. Хозяин ему явился. Велел, чтоб девчонку в реку бросили. Тот пошел, сказал всем — мол, река сердитая, жертва нужна. Ну, потом… принёс девчонку.
— Гриднер, — кивнул Джон. — С тех пор и повелось, значит. Избранный род. Уход и кормление, — он сплюнул. Вот почему река стала злой, жадной до девичьей крови. Достаточно было одного наглого тарга, который не побоялся людей, и одного человечка, который с ним договорился. Как хорошо мы это умеем, подумал Джон с отвращением, так здорово умеем договариваться — с таргами, с гриднерами… с собственной совестью.
— Наверное, — сказала Джил. — Которые от того пошли, от первого. Гри… Гриднеры. Они к реке ходили, овец привязывали. Кормили…
— Так это не для вас были овцы, — догадался Репейник. — И скотину вы драли тоже не для себя. Ему носили.
Джил кивнула.
— Я только рыбу ем, — гордо сообщила она. — Вкусно.
— А людей? — ехидно спросил Джон. — Вкусно?
Джил сверкнула глазищами:
— То для него. Я ж сказала — рыбу ем. А он не ест. И сегодня для него… в деревню пошла. Хозяин голодный был. Только не нашла ничего. Искала, искала всё утро. Впустую. Скотина в поле. Детишек… — она замялась, — детишек не стала брать. Потом слышу — бахнуло. И Хозяин на берег выходит. Страшно было. Спряталась. Тебя потом нашла, увидела, как ты Хозяина убил.
Репейник кивнул.
— Я сначала думала, — продолжала Джил, — ты плохой. А ты не плохой.
Джон не нашелся, что сказать.