— Ну? — спросил Джон. Хитчмен сел напротив и побарабанил по столу пальцами.
— Я не виноват, — сказал он. Джон хмыкнул:
— Это на суде пусть решают.
— Но я правда… — Хитчмен достал сигареты, закурил. — Послушайте, господин сыщик, я… Я и в мыслях не держал ничего дурного. Против Найвела. Понятия не имею, где он сейчас. Уж не знаю, что вам наплели… Мы с ним давно работаем над одной темой. И добились успехов. Ну хорошо — он добился, да. Очень талантливый мальчик. Но, поймите, в науке одного таланта мало! Нужны связи, деньги, умение заключать, м-м… выгодные сделки. Боги мёртвые, да знаете, скольких таких молодых и талантливых зарубили в самом начале карьеры?
Он говорил быстро, размахивал сигаретой. Джон молча следил за ним из глубины кресла, подперев рукой ноющий висок.
— Без меня, — продолжал Хитчмен, — Найвелу бы ничего не удалось. Ему бы ни денег не дали, ни помещения, ни оборудования! Это все я, я выбил. И любой — любой! — кто говорит, что я вроде как выезжал за его счет… Он просто не знает, в каких мы были отношениях. Мы, можно сказать, на короткой ноге… Разговаривали обо всём, он со мной делился… Да я Найвелу был как старший брат! Когда…
— Скажите, Финн, — перебил Джон, — а отчего вы говорите — «были», «был»?
Хитчмен осекся и в ужасе посмотрел на Репейника. С сигареты, зажатой в пальцах, упал на полированный стол комочек пепла.
— Я… Я нечаянно…
Джон помассировал висок кончиками пальцев. Как всегда, это помогло — на пару секунд.
— Расскажите о теме проекта. Над чем вы с Найвелом работали?
Хитчмен присосался к окурку, с чмоканьем втянул дым и, обжигаясь, затушил сигарету в пепельнице.
— Это сложно объяснить неспециалисту.
— А вы попроще. Я весь внимание.
Хитчмен страдальчески наморщил лоб.
— Н-ну… Как же это… Видите ли, есть определенные завихрения магического поля… близ определенных раритетов. И эти завихрения, они, м-м… распространяются неоднородно, так что есть максимумы и м-минимумы… Так вот, Найвел промерил напряженности, составил графики, и начала вырисовываться очень интересная картина…
— Какие раритеты? — спросил Джон. Хитчмен подался вперед:
— Простите?
— Назовите инвентарные номера раритетов. Без описания. Только номера.
Хитчмен сглотнул.
— Двести третий. Шестьдесят седьмой и шестьдесят восьмой. Триста пятьдесят четвертый… н-нет, пятый. И… сейчас… и восемьдесят первый, да первый. А что?
— Да так, — сказал Джон. — Любопытно было, сможете ли без запинки перечислить объекты исследований. Вы же, как-никак, соавтор работы. Имя на обложке, все дела.
Хитчмен угрюмо смотрел в стол.