Тем более что заросший щетиной мужик, похоже, держал курс прямо к нему. Тяжелые сапоги громко бухали об пол, звенели шпоры и пряжки на перевязи. Рагни потупил взор и съежился, притворившись частью скудного интерьера.
Не тут-то было.
-Эй, ты кто такой? - прогудело вдруг.
Рагни поднял голову и машинально огляделся. Поблизости никого не было, а здоровяк смотрел прямо на него.
-Я? - спросил Рагни.
-Ты, ты, - усмехнулся мужик, обнажив ровные белые зубы.
Чем-то эта нехитрая мимика показалось Рагни схожей с оскалом. Давно он не видел таких белых зубов… Он зачарованно уставился в рот незнакомцу. Тот, обнаружив интерес парня, тут же захлопнул пасть.
-Никто, - опомнившись, поспешил ответить Рагни.
-Как это никто? - удивился здоровяк. - Ведь имя-то у тебя есть?
Рагни кивнул.
-Ну, так назови его.
-Рагни, - выдавил он. - То есть, Рагнар…
-Ого, - вновь усмехнулся владелец белоснежных зубов. - Даже так… Это имя достойно настоящего мужчины. Но почему же ты скрываешь его каким-то уменьшительным, которое сгодилось бы разве что ребенку или домашнему псу?
Сам того не заметив, незнакомец затронул больную тему. Рагни хотел было выдать нечто грубое, но, заслышав упоминание о собаках, вовремя прикусил язык и просто пожал плечами.
-А ты, как я погляжу, не шибко-то разговорчив, - заметил мужик. - Меня зовут Бальдр. Я чем-то вроде главаря у этих обормотов, - кивнул он на остальных в углу.
Точно, бандит, - подумал Рагни. Но руку пожал.
-Вот что, - сказал Бальдр, усаживаясь за стол, - ты, я вижу, парень рисковый…
Рагни очень удивился тому, что о его внешности можно такое сказать, но не подал виду. На самом же деле он незаметно для самого себя расправил плечи и даже сел ровнее.
-Да ты не хорохорься, - посоветовал Бальдр, доверительно наклоняясь ближе. - Я ведь тебя не на бал зову. Да и польстил я тебе. Для начала, так сказать, разговора.
Сникнув, Рагни вновь принял позу печальной покорности. И, тем не менее, разум его заработал быстрее. Лесть действительно великая вещь, - подумал он.
-Что ж, - сказал он, - я готов вас выслушать. Но это вовсе не значит, что я кинусь на первый подвернувшийся заработок.
И, тем не менее, не отказался от поднесенного по заказу разбойника пива.
-Нет, конечно же, нет, - заверил его Бальдр, дождавшись, пока девка отойдет. - Ты волен согласиться или отказаться. Но все дело в том, что мы ищем кого-то вроде тебя. Весь сегодняшний день. Ночь все ближе, и нам хотелось бы покончить с этим делом, удерживающим нас в этой дыре, до ее наступления.
-Вы разбойники? - спросил Рагни, не дожидаясь, пока разговор примет более откровенный характер. - Наемники? Охотники за наградами?