Закусив губу, я позволила Таре помочь мне одеться. Меня едва не потряхивало от страха. Теперь я жалела, что не настояла и не расспросила Рейнара подробнее. Не верилось, что испытание будет столь же безобидным, как и предыдущее. Ночью вряд ли у нас будут зрители. Да и слова Владыки не шли из головы: «Испытание определит самых слабых и сильных…» Это каким образом, интересно?!В малой столовой толпились остальные невесты — все одиннадцать в светлых одеяниях. Кажется, лишь орнаменты по подолу отличались. Лица многих невест были встревоженными — видимо, Пат успела передать им мои слова. Когда я вошла, взгляды девушек метнулись ко мне. Синтия едва не плакала, а Шейли была белее мела. Надеюсь, волнения из-за Отбора не отразятся на ее ребенке Клара, то и дело нервно поправлявшая очки, жалась к остальным. Похоже, встреча с тем мужчиной в коридоре здорово испугала ее.
Убедившись, что невесты явились, леди Кирина велела нам накинуть плащи и произнесла:
— Теперь все сборе. Следуйте за мной! — в ее голосе я уловила нотки тревоги.
Дорога была недолгой, я даже не успела хоть немного прийти в себя. Сердце билось где-то в горле, не давая возможности сосредоточиться. Наш путь завершился в парке, на идеально круглой поляне, отступающей от деревьев на десяток ярдов. Готова поклясться, раньше тут росла живая изгородь!
— Здесь и состоится ваше испытание.
Я озадаченно осмотрелась. Перед нами виднелись невысокие кряжистые кусты, кажется, прежде я не видела таких. Света луны и слабого магического фонаря было недостаточно, чтобы рассмотреть их, но под ложечкой засосало от страха.
Не нравится мне это!
— Что это? — выдохнула одна из близняшек.
— Именно здесь вы и проведете оставшиеся часы до рассвета.
В кустах? Я открыла было рот, чтобы задать новый вопрос, как вдруг на поляне появилось два незнакомых дракона. Один из них вел перед собой девушку, лицо которой скрывал глубокий капюшон.
Когда они приблизились, я изумленно вскрикнула. Роуз! Драконы привели Роуз. Девушка выглядела осунувшейся. Встретившись глазами со мной, она поспешно отвернулась.
— Серьезно? — не выдержала Патриция. — В испытании будет участвовать преступница?
Леди Кирина не была удивлена:
— Не беспокойтесь: она никому не причинит вреда.
Повинуясь кивку распорядительницы, драконы подвели Роуз к одному из кряжистых кустов и заставили сбросить плащ. Поежившись, девушка одернула светлую сорочку и шагнула прямо в середину куста. Ветви дрогнули, а затем с тихим шелестом оплели тело Роуз. Через несколько секунд за зеленым ковром листьев ее лица было не разглядеть.