— У драконов всегда так, — тихо сказал я, — первое обсуждение практически любого вопроса бывает шумным, вплоть до истерики.
Поорав еще немного, мы решили отложить вопрос до следующего заседания, проведя двухсторонние переговоры в рамках согласительной комиссии.
Второй вопрос подобных коллизий не вызвал.
— Будут ли у кого возражения? — спросил я сразу, не вникая в нюансы проекта и подробные объяснения.
Возражений не было.
— Тут, наверное, разница взглядов в серебряк, судя по отсутствию дискуссий, — съязвила Клария.
Я ей ничего не ответил, вместо этого обратившись к Ангеле:
— Ваше императорское величество! Поскольку сейчас начнется голосование, хочу пояснить, что речь идет о выделении графствам Лендскому и Рондскому консолидированного кредита в пятьсот тысяч золотых на благоустройство имперской дороги на столицу империи Кальструм. Кредит под один процент на сто сорок лет с началом выплат с десятого года. Получение прибыли начнется со следующего года. А вообще, по этому проекту предполагается получать среднегодовую прибыль в 25% годовых от вложенных средств.
С Ангелой пришлось провести большую работу. Накануне она связалась со мной поздно вечером вся в сохранившемся опасении возможного конфликта с Оф Надейлами, который мог привести Морейскую империю на грань падения. Я утихомирил ее, подробно рассказав о нашем разговоре. Реакции Кларии успокоила принцессу и она стала благожелательна в дальнейшем разговоре. Правда, я мстительно не сказал, чем же я так сильно заинтересовал баронессу, а вернулся в разговоре с Ангелой к своему недавнему промаху по отношению к графам Ронд и Ленд и изложил мой замысел о прочной привязке графств к имперской власти.
Ангела замолчала. Надолго замолчала. Я уже стал бояться, что или она уснула, или возникли проблемы с мыслесвязью, когда принцесса заговорила с необычно нерешительными и даже робкими нотками:
— Герцог, вы своими аферами меня в гроб загоните. Умру раньше положенного срока. Но выглядит все очень заманчиво. Попробуйте.
Еще бы! Купить можно любого, речь идет только о конкретной сумме, разной для отдельных индивидуумов. Сумма, которую получат графства, намертво сделает их действительными, а не на бумаге вассалами империи и навсегда (как минимум, на сто сорок лет) отвадит от мысли совершить какую-нибудь бяку своему синьору.
Поэтому Ангела санкционировала проект и даже без своих обычных сентенций типа «поймаю — зарежу». А сегодня я твердым голосом начал объяснить его содержание ее императорскому величеству, словно она ничего этого не знала.
У Кларии при упоминании суммы буквально отвисла челюсть — представительница даже богатейшей купеческой семьи империи не привыкла орудовать такими суммами как бы между прочим, хотя вчера я и открыто намекал на масштабы деятельности банка. Ангела же в раздумье пошевелила крыльями, остановив меня на полуслове, и уже на полном серьезе спросила: