— Что за безобразие, — проворчал я, — не хочу ничего и с убийцами общаться не буду. Будут еще приставать — отдам на корм рыбам.
Что тут началось! Бунт на корабле, перемежаемый неолитической революцией. Со всех сторон — от Ангелы, драконов и даже от Кларии полились упреки в неблагодарности и рассказы, какие почести мне дают убийцы. Поневоле задумаешься.
Когда на заседании тайного совета университета маркиз Др-Таюм Лю Семейни, являвшийся начальником службы контроля и благочестия университета и по совместительству заместителем главы этой службы в империи, показался мне убийцей, я был не так уж и далек от истины. Народ — по генеалогическому древу дальний родственник человечества, у которого умение выслеживать и убивать прослеживалось на генетическом уровне, — получил название убийц. И в этом не было ничего унизительного или оскорбительного. Простая констатация фактов.
У них не было своего государства. Организованные в систему кланов, убийцы проживали практически всюду, ссорясь и конкурируя друг с другом. Но горе было тому правителю, который решался напасть на один из кланов. Все остальные, объединяясь, уничтожали все государство до последнего разумного существа. И никто не мог спрятаться. Убийцы находили своих врагов повсюду.
Вместе с тем, убийцы с легкостью становились своей противоположностью. Не было более лучших телохранителей и следователей, контрразведчиков и сыщиков. Поэтому наличие убийцы в роли главы службы безопасности университета никого не удивляло.
Власть кланов была почти беспредельна. Впрочем, они пользовались ею с осторожностью, ограничиваясь умеренными поборами и выборочными убийствами. Они понимали, что нарушение политического баланса в конце концов навредит им же. Иногда убийцы провозглашали отдельных представителей иных раз, особо их устраивающих, усыновленными. Фактически это означало, что этот «сын» становился выборочным правителем кланов с огромной властью. Когда мне обо всем рассказали, стало дурно. Я поспешил объявить, что рано об этом говорить, что утро вечера мудренее и вообще мне скоро на свидание к Антуанетте.
— Вот оно как сейчас называется, — многозначительно сказала Клария, а Ангела категорически запретила мне убивать королеву Таринскую.
— Ваше императорское величество, вы опять за свое, — многозначительно подчеркнул я, — приказ за приказом. А ведь только что обещали противоположное.
Ангела замолчала, порывисто взмахнула крыльями, что служило у ней признаком недовольства, и нехотя произнесла:
— Хорошо, герцог, я вас прошу. В Таринском королевстве пока нет наследника и смерть Антуанетты приведет к очередным беспорядкам и гражданской войне.