Евангелина попыталась зажать уши, но Кара ей не позволила. Чтобы её план сработал, принцесса должна признать всё как есть на самом деле.
– А потом человек по имени Сордус подарил тебе гримуар, – продолжала Кара, – и ты воспользовалась им, чтобы натворить ужасных вещей. Немыслимых вещей. Однако под конец ты, видимо, вспомнила себя настоящую, хотя бы отчасти, потому что твоё Последнее Заклинание вовсе не было злым.
– Нет, было, было! – воскликнула Евангелина, отпихивая Кару. – Я же создала Колодец Ведьм!
– Но ты же не нарочно, – возразила Кара. – Твоё Последнее Заклинание на самом деле вполне невинно, верно ведь? Ты просто пожелала никогда больше не быть одинокой. Однако к тому времени «Вулькера» уже слишком сильно исказилась тьмой. Она извратила его, сотворив целую систему магии, что заманивает в ловушку «подруг» для тебя и позволяет читать их мысли.
Целый книжный шкаф грохнулся на пол.
– Не желаю больше ничего слышать! – закричала Евангелина и уронила своё кресло, отступая в угол. – Уходи! Оставь меня! Я убивала людей. Это всё моя вина! И моё наказание. Ты ничего не понимаешь!
– Нет, понимаю! – перебила Кара. – Я выросла в месте, где все-все меня презирали и ненавидели! И я тоже отняла жизнь, совсем как ты. Вся разница между нами в том, что я могла держаться за тех, кто меня любил. Если бы я не знала такой любви, тьма поглотила бы меня целиком – так же, как тебя.
Кара взяла девочку за руку – и на этот раз та не стала её отнимать.
– То, что произошло, – не твоя вина, Евангелина. И твои мама и папа очень-очень любили тебя, даже если ты этого не помнишь.
– Я знаю… – пробормотала принцесса и обмякла, будто тряпичная кукла.
«Откуда?!» – удивилась Кара, но, чувствуя, что самой спрашивать не стоит, промолчала и выглянула в реальный мир. Кольцо животных вокруг увеличилось – это был живой щит, выставленный против бесчисленного множества противников. Боль пронизывала Кару снова и снова: один за другим звери падали замёртво. Вот Бетани прочла заклинание, и вся группа оказалась за стеной зеркал, отражающих магические атаки.
Но было ясно – долго они не выдержат.
– После того, как я использовала все страницы, кроме последней, – тихо сказала Евангелина, – я нашла своего папу. Он пытался помочь маме, но та умерла у него на руках. Он и сам был почти мёртв. Я села рядом с ним, ожидая услышать, как он меня ненавидит – ведь я не помнила от него ни единого доброго словечка. Но перед смертью папа обнял меня и прошептал, что он меня любит. Тогда-то я и осознала, какую ужасную ошибку совершила.