– Какой легендой?
– Об отшельнике, которого ты обнаружил в вымершем городе, – ответил Немчинов и потянул с плеча автомат. – Или… который сам нашел тебя и спас от лап хищной твари.
– Олег Николаевич…
Ганзеец поморщился и настойчиво произнес:
– Олег. Просто Олег. Не пали контору. К тому же я к тебе обращаюсь на «ты», с Каем вы тоже не разводили политес. Чем я хуже сталкера?
Тим улыбнулся, выдохнул с облегчением, хотел ответить шуткой, но в этот момент слуха достиг крадущийся шорох, тихий шепот смешивался с подвыванием. И все звуки – едва-едва слышные; захочешь, ничего не стоит отмахнуться от них, не заметить – показались зловещими.
– Что это?..
Теперь светились не только кресты. То там, то здесь на голой земле в тенях, отбрасываемых памятниками, под растущими здесь деревьями – сильными, высокими, тянущимися к радиоактивному солнцу и горящей почти нестерпимым оранжевым светом луне – зажигались, переползали от могилы к могиле, мерцали призывно разноцветные огни. Бледно-багровые, изумрудно-зеленые, золотистые, голубоватые и фиолетовые.
Странно, что он не заметил раньше этой статуи – плачущего ангела. Женщине со сложенными за спиной крыльями, в ниспадающих одеждах, с кротким прекрасным лицом, безупречными чертами напоминающим античных статуй, совершенно нечего было делать здесь, на разрушенном кладбище. Однако она сидела у подножия черного обелиска, ни капли не пострадавшего и не потрескавшегося за все прошедшие после катастрофы годы, и охраняла вход в склеп, в котором тени затеяли свою игру, сплетались в объятиях, танцевали. Мрак то редел под гранитными сводами, то сгущался. Казалось, кто-то шел на поверхность. Земля вибрировала под ступнями. Женщина чуть повернула голову – едва-едва, но Тим заметил, улыбнулась уголками губ. В пустых глазницах вспыхнули черные звезды, и он невольно сделал шаг вперед, а потом еще один.
– Ты куда?! – Немчинов до боли сжал его плечо, и наваждение развеялось. Исчезли огни, вместо ангела рос куст с длинными, острыми шипами, склеп же оказался просто ямой в земле.
– Не… я никуда… Точно не туда!
– Воображение разыгралось? В детстве Кинга перечитал? – Немчинов встряхнул его снова.
– К-кого?.. – запинаясь, спросил Тим.
– Писатель такой, очень любил всякие ужасы. По прежним временам – фантаст, по нашим – реалист, – Немчинов коротко рассмеялся и потянул Тима за рукав. – Поедем-ка отсюда, малыш, нечего нам здесь делать.
– Да, – согласился тот, проигнорировав обращение. – Явно не туда заехали.
Они повернулись и постарались не слишком торопиться, возвращаясь к автомобилю. Позади что-то осыпалось, внезапно проснувшийся ветер подтолкнул в спину. Незваным гостям, похоже, были не рады, но это вовсе не огорчало. Тим так точно испытывал неимоверное облегчение оттого, что радушные хозяева не желают оставить их у себя подольше и не пустили на порог.