На следующий день, 24 августа, к прорвавшимся немецким танкам подоспела мотопехота. Им дан был приказ расширить плацдарм. Началось наступление на северную окраину Сталинграда — поселок Рынок. Русские плохо были вооружены, и совместным ударом танков и мотопехоты были бы опрокинуты, если бы на Волге не показался вдруг тот же плавучий остров. Два орудия прямой наводкой ударили по танкам. В считанные минуты три из шести загорелись. Остальные попятились и спрятались в складках местности.
От пушечной стрельбы на «Усыскине» рушилась маскировка. Впрочем, сейчас, когда комендоры били прямой наводкой, она и не требовалась. Немцы спохватились, откуда-то из-за склона овражка открыли минометный огонь. Но ни одного прямого попадания в судно не было.
Как матерый бык, одолевший в смертельной схватке крупного хищника, «Усыскин» медленно развернулся и открыто ушел в Ахтубу, в район села Безродное.
* * *
В этот вечер за ритуальным ужином Гитлер сказал генералам: «Я хотел выйти к Волге в определенном месте у определенного города. По случайности он носит имя самого Сталина. Однако не думайте, что я только по этой причине отправился туда — он мог бы называться и по-другому… По Волге не поднимется ни одно судно. А это самое важное».
В ночь на 25 августа политотдел Волжской военной флотилии на тральщиках переправился на левый берег. Выгрузились у Красной Слободы.
К полудню на берегу затона у хутора Бобров собрали весь командноначальствующий состав политуправления флотилии. Высокий и худощавый Яшин оказался третьим в строю. Как ни старался, не мог показать той выправки, какую имели кадровые флотские офицеры. Впрочем, капитан Щур, формировавший из политработников роту, особых претензий не имел.
Прибыл командующий флотилией Рогачев.
Яшин впервые видел перед собой боевого адмирала. Рогачеву было за сорок. Крупная фигура, уверенный шаг, бычья шея, при этом открытое лицо. «Я не приказывал выстраивать». Строй зашевелился, но все остались на месте. «Вы все политработники, давайте поговорим. Станьте вот так», Рогачев обвел рукою полукруг.
Все знали, что Рогачев — единственный из адмиралов флотилии, успевший повоевать на реках уже в эту войну. В 1940 году он был назначен командующим Пинской военной флотилией. Флотилия вступила в бой в первый же день воины. Защищала Припять, Березину, Десну. На Днепре под Киевом обеспечивала наши переправы и срывала переправы врага. Множество кораблей погибло. У Киева остатки флотилии оказались в окружении. Моряки израсходовали весь боезапас, взорвали корабли и сошли на берег. Большая часть личного состава флотилии погибла. Рогачев был тяжело ранен. Лечился долго. Уже в госпитале узнал, что за оборону Киева награжден орденом Ленина. В феврале сорок второго получил назначение на Волгу.