Но вот Скай подошел к гладкой стене, положил ладонь на ее серую поверхность, и от его руки пошла рябь.
– Пришли, – бросил Скай; я видела, как тяжело ему говорить. – Здесь.
Он погрузил руку по локоть, потом по плечо и кивком головы подозвал меня. Видимо, вход в Сторр был замаскирован той же магией, что и врата Небесных Утесов: непосвященный ни за что не увидит. Я недоверчиво прикоснулась к камню, и палец словно окунулся в прохладную упругую воду.
– Ты первая, я за тобой, – сказал он и в ответ на мой недоверчивый взгляд добавил краткое: – Подстрахую.
Я набрала в грудь воздуха, точно правда собралась нырять, шагнула вперед. Скала поглотила меня и вытолкнула, словно пробку из бутылки. В нос ударил запах цветов, теплый воздух окутал своим дыханием, в уши ворвался шум города – звуки шагов по мостовой, крики торговцев, говор уличной толпы. Серый и неприметный снаружи, изнутри Сторр оказался драгоценным камнем. Маленькие домики лучами разбегались от центра, где стояло самое высокое здание, забирались на стены, прилепившись к ним, точно гнездышки птиц. Всюду зеленели садики. И над всем этим приветливым великолепием сияло солнце.
Я бы легко могла обмануться и принять его за настоящее светило, если бы заранее не знала, что огненный шар, висевший под сводами пещеры, им не является. Очень похоже – светит и греет, как настоящее. Вот только, если присмотреться, можно заметить, что огненный шар едва заметно пульсирует. Это напоминало… Что-то знакомое, но я никак не могла сообразить что.
Оказывается, у входа, через который мы вошли, несли дежурство стражники. Два гнома с топорами. Думаю, это были гномы. Бородатые, коренастые, небольшого роста: не намного ниже меня. Топоры валялись на земле, а гномы сидели на расстеленных плащах и с удовольствием вгрызались зубами в куски мяса, с аппетитом запивая еду пенящимся напитком из глиняных кружек. Видно, мы появились в Сторре в обеденное время.
Стражники в первый момент посмотрели на нас с неудовольствием: вот, мол, ходят всякие, от дел отвлекают. Потом один из них ахнул, разлил пиво, вскочил на ноги: узнал в незваном госте своего правителя.
– Господин мой! Вы ранены!
Скайгард пошатнулся. Я видела, что он из последних сил удерживается на ногах.
Тут и второй – видимо, тугодум – сообразил, что Скайгард Ньорд, лорд и повелитель, им не мерещится, и подоспел на помощь. Скай оперся на плечи своих подданных, нашел меня взглядом, наклонил голову: не отставай, мол. И вот так – дракон, опирающийся на двух гномов, а следом я, которая только и успевала вертеть головой, чтобы все увидеть и все-все запомнить, – прошествовали в резиденцию управляющего.