Мы стояли у стены пещеры, где начинался узкий ход, ведущий в глубь горы. Скайгард давал последние распоряжения господину Эрченару. Я переминалась с ноги на ногу в ожидании. Волновалась перед долгой дорогой и немного переживала из-за того, что Скайгард отказался от сопровождения. Управляющий Сторра настаивал на том, чтобы отправить с нами небольшой отряд стражников, но Скайгард уверил его, что в этом нет необходимости.
– Еще этих бездельников не хватало, – объяснил он позже. – Не они нас будут охранять, а я их. Не переживай, Ри, я сумею тебя защитить.
Но я все равно беспокоилась: не слишком ли он самонадеян? Мы идем к троллям вдвоем, и пусть мой муж дракон, но даже драконы, как я недавно убедилась, уязвимы.
Еще я немного непривычно чувствовала себя из-за одежды. Мы оделись по-походному. И если Скайгард в короткой кожаной куртке, теплых брюках и высоких ботинках чувствовал себя вполне комфортно, то я никак не могла привыкнуть к тому, что брючины обтягивают ноги: чувствовала себя голой. Я ежесекундно поправляла лямки рюкзака, застегивала и расстегивала блестящие клепки на воротнике и пыталась одернуть куртку как можно ниже. С другой стороны, такая экипировка как нельзя лучше подходила для путешествия по подземным переходам.
Наконец я увидела, что Скайгард кивнул управляющему, прощаясь, и гном в ответ приложил к груди руку, а потом направил ее ладонью в сторону дракона.
– Да бьется вечно твое сердце.
Я уже поняла: это было обычным прощанием здесь. Так же, как люди желают друг другу здоровья при встрече, каждый житель горы Ньорд желал вечной жизни своему повелителю.
Скайгард подошел ко мне.
– Готова?
– Не очень, если честно, – призналась я.
Темные переходы меня пугали. Но еще больше меня страшили тролли и будущая встреча с ними.
– Ну же, ты ведь у меня отважная мышка, – улыбнулся Скай. – Я буду рядом каждую минуту.
Он протянул было руки, чтобы поправить лямки рюкзака, но вовремя остановился.
– Можно?
Я кивнула, и Скай осторожно подтянул лямки, затем поправил капюшон моей куртки. Потом провел теплыми кончиками пальцев по моей щеке.
– Скай!
– Ну вот, какая-то бодрость в голосе появилась! Вперед, Ри.
Я с трудом представляла, как мы будем брести в кромешной тьме. До последнего надеялась, что управляющий даст нам в дорогу факелы или, возможно, какую-то магическую светящуюся штуку, вроде тех шаров, что освещают замок по ночам, но господин Эрченар, похоже, совершенно не волновался, как именно мы доберемся до Тишши.