Мирослав задумался.
— Вы хотите, чтобы я играл для вас?
— Именно, — усмехнулся Мачка.
— Каковы условия? С кем играть?
Мачка кивнул горбоносому:
— Объясни ему.
Тот кивнул в ответ и стал объяснять:
— Слушайте и запоминайте. Есть один игрок. Его зовут Барт. Победить его очень трудно. Вы конечно знаете, что обычно на лице играющего отражаются его эмоции, переживания. А этот Барт научился играть с непроницаемым лицом. Но шрам на лбу иногда выдавал его — он наливался кровавым, ярко — красным цветом во время игры. И тогда он стал скрывать его зелёной повязкой.
Мирослав проглотил слюну и промолвил:
— Я что-то слышал об этом игроке. Он лужицкий серб. Но у него выиграть невозможно.
— У тебя есть мощный стимул выиграть у него. Ведь только при этом условии мы вернём тебе твою Виолу, — добавил Мачка.
После длительных переговоров Мирослав был вынужден согласиться.
Мачка назвал свои условия. Мирослав должен согласиться на карточную игру с блестящим игроком. Он представится любителем древностей. На кон он поставит драгоценный бриллиант, а сам потребует старинную книгу. По представлению Барта эта книга никакой особой ценности не представляет…
… По тому, как Барт метал можно было оценить его необыкновенную выдержку. Видно было, что этот игрок — опытный и опасный соперник.
Но Мирослав не уступал ему в ловкости и силе, и в течение последнего часа не дал сопернику ни одной карты. Вскоре все наличные деньги были у Мирослава.
Игрок собирался уходить, сохраняя равнодушный вид, но Мирослав уговорил его продолжить игру. Барт вытер лицо платком и поправил повязку. Он предпочёл держать банк.
Игра шла на особом высоком градусе волнения, и человек с зелёной повязкой вновь отдал Мирославу все карты.
Барт предложил расчёт. Подвели итог — сумма оказалась приличная.
Барт слегка побледнел и вдруг снял повязку, показывая уродливый шрам.
— У меня временные денежные затруднения, — произнёс он и криво улыбнулся.
Его пальцы нервно сжали спинку стула.
— Какие пустяки, — сказал Мирослав снисходительным тоном. — Я знаю, у вас есть одна старинная книга… Передаёте её мне — и мы с вами в расчёте.
Глаза Барта сверкнули. Он гневно спросил:
— Откуда вы…
А потом оглядел всех присутствующих и холодно добавил:
— Впрочем — я готов. Сударь, вы получите упомянутый вами старинный документ завтра.
И, слегка поклонившись, взял трость и быстрым шагом покинул заведение.
* * *
Мутные сумерки наполнили комнату крадущимися тенями. Пряную духоту вечера не мог развеять даже ветер, бивший ветками в окна дома.
Стук в дверь возвестил о прибытии нежданного гостя.