Маленький домик служанки стоял на окраине городка. Муж специально нанял девушку, живущую неподалеку, чтобы та в случае необходимости сумела быстро добраться ко мне.
Инха была прилежной помощницей, она умела поддерживать чистоту и уют, а прически делала хоть и однообразные, но аккуратные. Но на свой дом у нее, бедной, наверное, совсем не оставалось сил. Я удивилась, увидев песок на полу и незаправленную кровать. Девушка смутилась, поймав мой взгляд.
– Я одна живу. Сегодня не успела порядок навести.
Я пожала плечами, мол, ничего.
Часть комнаты оказалась огорожена занавеской, за ней расположилась кухня. Инха быстро смахнула пыль со стола, усадила меня, а сама отправилась готовить обещанный взвар. Я сунулась было следом, но служанка мягко дала понять, что мое присутствие смущает ее. Она всегда казалась застенчивой девушкой, поэтому я не стала стоять над душой. В конце концов, тонкая ткань занавески не помеха для беседы. Вот только я никак не могла найти тему для разговора. Экономка в замке мужа всегда первой начинала беседу и говорила так много, что мне и словечко не всегда удавалось вставить. Вот только, удивительное дело, сейчас, сколько бы я ни напрягала память, я не могла вспомнить ни одной нашей беседы.
– Давно ты здесь живешь? – спросила я, когда тишина, повисшая в доме, стала давить на уши. – Нравится тебе у нас работать?
– Очень нравится. Спасибо, госпожа. Большая честь прислуживать жене Эм-лорда.
Эм-лорда? Она и раньше так называла Ская.
– Никогда прежде мне не удавалось оказаться так близко. Это волнительно. Такая ответственность.
Вот и разговорилась наша обычно молчаливая Инха. Оказывается, это честь для нее.
Девушка вышла из-за шторки с двумя дымящимися чашками в руках. В воздухе вкусно запахло травами.
– Угостить мне вас нечем. Только взвар.
– Не страшно, – я улыбнулась, давая понять, что не стоит забивать голову такой ерундой.
Она поставила передо мной чашку и села напротив, лицом к лицу. Несколько раз я поднимала на нее глаза, но каждый раз отводила взгляд. Я и прежде замечала, что не могу пристально смотреть на Инху. Словно что-то мешает. Как неловко перед девушкой. Я сделала вид, что разглядываю напиток: на поверхности плавали крошечные белые лепестки, на дне чашки темнели веточки и листья.
– А как давно ты хотела увидеть лорда?
– Двадцать лет.
Забавная. Конечно, это просто такое выражение, вроде «сто лет тебя не видел», – или же я ослышалась.
– Но еще сильнее я хотела познакомиться с вами.
– Со мной? – удивилась я, но тут же поняла, что Инха просто старается быть вежливой, и улыбнулась ей. – А зачем?