Потом все вдруг неожиданно оборвалось. Смерч кончился так же быстро, как и прекратился. Я чувствовал все вокруг, видел гейзеры этой странной силы, бьющие по всей пустыне на многие мили окрест. Только безумец решился бы назвать это место безжизненным и мертвым. Только безумец - или тот, кому не дано причаститься знаний, древних настолько, что о них давно забыли.
Очнулся я, стоя на коленях над телом шамана. В руках я сжимал его странный амулет с хромированной поверхностью. В нем, как в зеркале отражалось мое лицо - все тот же нос с горбинкой, короткий ежик, трехдневная щетина. Только глаза как будто бы стали глубже и чернее.
И горела на шее скалящаяся морда дикой гиены, намертво впечатанная в мою плоть безжалостным раскаленным железом.
- Он убил вождя! - раздался крик со стороны воинов. - Смерть убийце! Уничтожить его, братья! Аййййяяяя!
Я скорее почувствовал, чем увидел, что они двинулись ко мне, поднимая оружие, обнажая тесаки и раскручивая в руках мотоциклетные цепи. Почувствовал - и поднялся на ноги, оглядывая мир новыми, более мудрыми и знающими глазами. Прежде, чем приниматься за работу, следовало сделать одно дело; мне не хотелось, чтобы кто-то потом начал задавать лишние вопросы.
Я вскинул руку и повел ею окрест. Пылевая завеса, успевшая было рассеяться, снова поднялась, заслоняя солнце, облака, воинов и меня от любопытных взглядов с любой стороны. Черная точка дрона в небе мигнула и погасла; теперь даже инженер Ястребов не сможет разобрать, что именно здесь происходит.
Ритуальный клинок Великого Змея вновь удобно лег в руку, и я повернулся к наступающим воинам со злой усмешкой:
- Что ж, джентльмены. Потанцуем?
Последним, что видели со стен лагеря, были фигуры в пылевом облаке, бросающиеся на одиночку в центре круга с криком «Ааааййййяяяя!» - и быстрые, скупые росчерки стали в ответ.
- ...сорок пятый уровень? Ты же уходил тридцать второго.
- Это как так вообще?
- Что. Там. Произошло?!
- Фитинг мне в трубы! Всегда б так качаться, а!
Говорили все одновременно - Джек, Михалыч, Эш и Танна. Галдеж в рейд-чате стоял знатный. Всем непременно хотелось понимать, какого рожна нуб, отправленный на самоубийственную миссию, вернулся не только живой, но и на тринадцать уровней старше, чем был. Особо интересовало, почему волна атаки, которую все отлично видели через камеры дрона, так и не добралась до стен.
- Не знаю, баг какой-то. Они сами на нож кидались, - только и успевал отмахиваться я. - Да не в курсе я, почему! Просто кидались. А я что, лох, что ли? Знай только экспу собирать успевай и дроп. Вы бы лучше вместо тысячи вопросов патроны раздали - я их вам много принес.