Задумайтесь над тем, как вы в настоящее время регистрируетесь в компьютерной сети или добираетесь до работы. Первое время вам приходилось сосредоточиваться на этом, но, превращая повторяющееся действие в привычку, базальные ганглии освобождают наш мозг от излишней концентрации внимания, и мы можем тратить ментальную энергию на другие важные задачи.
Повторяющиеся действия входят в привычку благодаря формированию «петли привычки», состоящей из трех частей: сигнала, действия и награды.
• Сигнал. Например, когда вы садитесь за руль автомобиля, это сигнал, или триггер, побуждающий вас выполнять определенный комплекс действий, связанных с вождением автомобиля, а когда заходите в кухню вечером, это сигнал к тому, чтобы начать готовить ужин.
• Действие. Речь идет о самих действиях, которые вы выполняете, когда ведете машину или готовите ужин: смотрите в зеркала, поворачиваете руль, нажимаете на тормоз или — во втором случае — режете лук, ставите на плиту сковороду, включаете газ.
• Награда. Это то, что вы получаете, выполнив все действия. В примере с вождением наградой является прибытие в пункт назначения, а в примере с готовкой — вкусный и питательный ужин.
Ученые обнаружили, что награда наиболее эффективна в том случае, если вы получаете ее сразу после завершения действий, как это происходит с вождением или приготовлением пищи. Чем дольше нам приходится ждать награды, тем менее эффективна вся эта система. Вот почему многим людям так трудно дается снижение веса, переход на здоровое питание или отказ от курения. Награды в виде крепких мышц, стройной фигуры или снижения кровяного давления — в отдаленном будущем, и достигаются они лишь постепенными и зачастую невидимыми шажками. Это не очень заманчиво, особенно если принять во внимание, что здоровое питание или спортивные тренировки с присущими им тяготами поначалу могут восприниматься мозгом, скорее, как наказание.
Еще одна интересная особенность наград в том, что они нужны не всегда, а лишь до той поры, пока не выработается привычка. Чарлз Дахигг в своей книге «Сила привычки» рассказывает об одном эксперименте с группой людей, которые хотели больше заниматься спортом. Их разделили на две группы, и в обеих группах были одинаковые сигнал (пробуждение) и действие (отправляться на пробежку). Однако члены группы А по возвращении получали в награду маленький кусочек шоколада до той поры, пока не сформировалась привычка. Результаты были показательны. В группе А привычка сформировалась и продержалась гораздо дольше, чем у членов группы Б.