Едва достигнув основной дороги после Каменных Уступов еще на рассвете Рулав начал встречать людей, бегущих из города, неохотно и бегло отвечая на вопросы, они поведали ему о том, что на Рувир идет войско царя Изяслава, а в самом городе творится сущий хаос, кто-то говорил, что причиной всему магия, кто-то утверждал, что во всем виноваты приспешники Алины. Как мог, Рулав убеждал их, что помощь из Тоймы уже в пути и что им не надо бояться, не надо бежать вглубь страны, сея среди других поселений страх и панику. Но никто из беженцев даже слышать не хотел о том, чтобы вернуться назад или хотя бы остановиться. Чем ближе к городу, тем меньше беженцев стало ему попадаться, видимо, те, кто хотел, город уже покинули. Возникал вопрос, остался ли кто-то в городе, и, если да, то зачем?
Днем Рулав достиг, наконец, ворот города. Вопреки его ожиданиям, ворота ему открыли городские стражники. Узнав о цели его визита, ему беспрепятственно выписали пропуск и пропустили внутрь. Что удивило Рулава, так это то, что на стенах стояла только городская стража, обычно в патруль входили стражники храма, но сейчас их не было. Это странно, отметил про себя Рулав, но не стал спрашивать, с чем это связано. За ответами он сразу направился в мэрию и удивился еще больше, когда увидел кольцо городской стражи. Весь его сон как рукой сняло, он спешился и подошел к ближайшему стражнику.
— Я — гонец из Тоймы, мне нужно увидеть мэра города.
— Боюсь, это невозможно.
— Это еще почему? — оторопело спросил Рулав. — Мэрия, что, переехала?
— Нет, но мэра все равно увидеть сейчас невозможно, есть его заместители. Устин! — крикнул ближайшему стражнику, одному из тех, кто патрулировал саму площадь перед зданием мэрии. — Он вас проводит, — пояснил гонцу стражник и отступил в сторону, давая ему дорогу.
— Спасибо, — протянул Рулав и, взяв чуть живого коня под уздцы, последовал за стражником по имени Устин.
Люди меж тем проходили мимо него, туда и обратно. Они что-то обсуждали, из обрывков фраз Рулав слышал «Истмирра», «А ты что решил?», «А ты за кого?» Вспоминали и храм, не в самом лучшем свете.
— А что вообще происходит, вы можете мне объяснить? Откуда и куда идут эти люди? Почему кольцо страдников окружает мэрию?
— Сегодня всеобщее голосование, а кольцо стражников распорядились выставить заместители мэра.
— Голосование? А по какому вопросу?
— А вы разве, — подивился Устин, из-за плеча взглянув на Рулава, — когда ехали сюда, никого не видели?
— Я видел беженцев, которые бегут от возможных военных действий подальше.
— Однако, как вы видите, уехали не все, а те, кто остался, сейчас решает: быть Рувиру в составе Гриальша или вернуться к Истмирре.