Профессор удивленно посмотрел на пустующее водительское место, обернулся на «волонтеров».
— В'дит'ль? — произнес рамиссанец, старательно пытаясь выговорить, но все-таки проглатывая гласные.
— Сейчас, сейчас, — рассеянно отозвался Айвон, пристально глядя на Натали.
Дальнейшие инструкции знала только она, но пока что сидела, глядя перед собой, и ни на что не реагировала. «Интересно, — отстраненно подумала девушка, — что он сделает, если я так и буду молчать?»
Наушник, про который она почти забыла, вдруг ожил.
— Урожай созрел. Время жатвы, — четко произнес голос Наблюдающего. Получается, они все это время следили за ней, за каждым ее шагом. А ведь она спросила Айвона об этом напрямую. Всюду ложь…
— Ненавижу вас, — прошептала Ната, чувствуя себя загнанной в угол.
— Урожай созрел. Время жатвы, — сказал вместо нее Айвон. Он сидел рядом и, видимо, услышал то, что произнес голос в наушнике.
Профессор вскинулся. Его небольшие, лишенные ресниц глаза удивленно расширились. Он явно понял, о чем идет речь.
— Т'ы? — спросил он.
— Нет, не я. Вот она.
Айвон кивнул на Нату, сжавшуюся в комок. «Если он откажется, то лучше вам его убедить…» Так, кажется, говорил Умница… Ната точно никого уговаривать не собиралась. Но Ашхисс не стал задавать лишних вопросов и открыл саквояж, который не выпускал из рук. Через секунду в его руках был цилиндр с иглой, похожий на тот, что Натали видела на фотографии.
— Р'ку. Эт' не б'льно.
Ага. Может, и не больно. А потом шерсть вырастет или третий глаз откроется.
— Спасибо, — сказала Ната. — Не надо.
Профессор перевел взгляд на Айона, который сидел, сжав губы то ли от злости, то ли страха.
— Надо, — подтвердил он.
Ткнул девушку локтем в бок, не сильно, но обидно.
— Только попробуй дело провалить! — прошипел он.
И, увидев, что угроза не действует, схватил ее руку и протянул профессору:
— Колите.
Ната молча вырывалась, вцепилась свободной рукой Айвону в плечо и наверняка оставила глубокие царапины на коже, ногти-то у нее ого-го. Но тот внезапно оказался стойким и не уступал.
Профессор непонимающе наблюдал за борьбой двух гуманоидов.
— Н'ет? — осведомился он.
— Да! — крикнул Айвон. — Это у нас так принято. Колите, колите уже!
Ната вскрикнула, почувствовав, как игла проколола запястье и там, где она вошла, под кожей быстро надувается пузырь сиреневого цвета, словно мгновенно образовавшийся синяк.
В салоне «Вентуса» повисла тишина. Натали больше не сопротивлялась — зачем теперь, она проиграла. Айвон выпустил ее руку и сидел, отвернувшись. Профессор деловито убирал цилиндр обратно в саквояж.