— К'нфер'нц? — спросил он, кажется, так и не сообразив до конца, что на конференцию его никто не повезет.
Ната молчала, предоставляя Айвону возможность выкручиваться самому. Рука болела, но не сильно, шишка, правда, потихоньку росла.
В эту секунду дверь со стороны водителя распахнулась и за руль сел незнакомый человек в черной куртке. Это все, что могла разглядеть ошарашенная Ната, — черную куртку и кепку, надетую задом наперед. Нелепую рыжую кепку с глазами над козырьком, так что казалось, будто ее владелец наблюдает за пассажирами, не поворачивая головы.
— Кто вы? — Ната и Айвон произнесли в один голос. Айвон с раздражением, Ната, сама от себя того не ожидая, с надеждой.
— Я? Ваш водитель, — сказал человек и принялся быстро переключать рычажки, готовя «Вентус» к полету. Что-то в его движениях показалось Нате смутно знакомым. — Нам куда? — спросил он у профессора, будто уточнял.
— К'нфер'нц, — обрадовался профессор. Хотя это Ната так подумала — обрадовался. На самом деле на его физиономии рептилии не отражалось никаких эмоций. Вот вколол ей дозу какой-то гадости и переживает меньше, чем о своей «к'нфер'нц»…
— Э! — воскликнул Айвон, чувствуя неладное. — Ты кто вообще?
— Говорю — я ваш водитель!
— Да, да! — подхватила Натали, поддерживая блеф. — Мне только что сказали. Придет водитель, отвезет профессора на конференцию, а нас домой.
В доказательство она указала себе на ухо. Наушник именно в эту секунду ожил, и хриплый, взбудораженный голос произнес:
— Мы никого не присылали. Вон из машины немедленно. Не делайте себе хуже.
Ната сделала вид, что прислушивается, закрывая наушник ладонью.
— Да, хорошо, так и передам. Айвон, мы должны доверять этому человеку.
«Да… Но не делаю ли я очередную глупость?» В любом случае пути назад не было. Ната вынула наушник и сжала его крепко в руке. Кажется, он продолжал что-то бормотать. Не важно…
Айвон смотрел подозрительно, но ничего больше не сказал. «Вентус» поднялся в воздух и, стремительно набирая высоту, направился к зданию Дворца Единения, где, как выяснила в сети Ната, и проходила конференция.
Айвон постепенно перестал волноваться, принял расслабленную позу и даже решил простить Натали. Это он сам ей и сообщил, дружески положив ладонь на плечо:
— Ну, Натали, ты ведь понимаешь, выхода другого не было. Болит рука?
Она сжала губы, так что они побелели, уговаривая себя немного потерпеть и не пытаться выцарапать ему глаза прямо в машине.
— Не-а, — соврала она. Это был единственный ответ, на который хватило ее душевных сил.
Профессор сидел в задумчивости и не обращал на странных гуманоидов ровным счетом никакого внимания. Ната удивлялась даже — он что, каждый день всем желающим эту сиреневую гадость вкалывает? Потерла руку. Не болит, но становится горячей. Только бы не разболеться…