Наконец Алек изобрел довольно простую систему. Для начала он вырезал из дерева три фигурки – квадрат, круг и треугольник. Круг означал утверждение, квадрат – отрицание; выбором треугольника Крошка просил повторить вопрос или сменить тему. Оказалось, что с помощью всего трех фигур пес может передавать или принимать уйму информации. Происходило это следующим образом: как только определялась тема очередного занятия, Крошка усаживался между кругом и квадратом, чтобы одним поворотом головы отвечать «да» или «нет». С тяжкими изнуряющими беседами с бесконечными повторами и смысловыми тупиками было покончено.
Отныне разговоры протекали примерно так:
– Крошка, можно задать тебе вопрос? Надеюсь, он не покажется тебе чересчур личным. Ты разрешишь? – Это был, конечно, Алек, всегда предельно вежливый с собаками, ибо признавал за ними врожденную гордость.
«Да», – отвечал Крошка, мотнув головой в сторону круга.
– Скажи, правда ли, что ты, собака, – лишь посредник в нашем разговоре?
Крошка тянулся в сторону треугольника. «Нет».
– Хочешь сменить тему?
После некоторого замешательства Крошка все-таки возвращался к квадрату. «Нет».
В разговор вмешивалась Алистер:
– Он явно чего-то хочет попросить, прежде чем продолжит разговор. Это так, Крошка?
«Да».
Миссис Форсайт:
– Он уже пообедал и не курит. Остается одно – он просит нас сохранить тайну.
«Да».
– Отлично. Нет, Алек, ты все-таки молодчина, – сказала Алистер. – Мама, перестань же хихикать. Я только хотела…
– Ты уже все сказала, дочка. Больших разъяснений мужчинам и не требуется.
– Благодарю вас, мэм, – серьезно сказал Алек, и в глазах его загорелись знакомые искорки. Затем он снова обратился к псу: – Ну, так кто же ты, Крошка? Суперпес?
«Нет».
– А кто?.. Нет, на это он не ответит. Хорошо, пойдем другим путем. Деббил рассказал правду?
«Да».
– Так! – все возбужденно переглянулись. – И где же оно, это… чудовище? Осталось на Сан-Круа?
«Нет».
– Здесь?
«Да».
– Ты хочешь сказать – в этой комнате, в доме?
«Нет».
– Где-то поблизости?
«Да».
– Как же нам узнать, где оно, – не перебирать же все по порядку? – задумался Алек.
– Придумала! – воскликнула миссис Форсайт. – Судя по рассказу Деббила, эта «субмарина» была немаленькой.
– Совершенно верно, мэм.
– Отлично. Крошка, а его… это, корабль… он тоже находится поблизости?
«Да».
Миссис Форсайт развела руками.
– Теперь все ясно. Поблизости есть только одно место, где может спрятаться махина таких размеров. – И она торжествующе указала на западную стену дома.
– Река! – догадалась и Алистер. – Верно, Крошка?
«Да».
Подтвердив это, Крошка тут же подошел к треугольнику.