– Да, но отверстие-то единственное… Не понимаю, как мы сможем отлить такое сооружение из вольфрама! Может, для чудовища это плевое дело, но не для нас! Правда, можно подыскать нужный флюс и достичь достаточной мощности, но надеяться на это просто глупо. Никто сейчас не умеет отливать вольфрам.
– И никто не строит космических кораблей. Но ведь должен быть какой-то выход!
– Не при наших возможностях и не с вольфрамом, – отрезала Алистер. – По Крошке выходит, что это так же просто, как нам зайти в кондитерскую и заказать свадебный торт.
– Интересное сравнение!
– Алек, и ты тоже! Мало мне мамы? – Однако Алистер улыбнулась, произнеся это. – Но вернемся к отливке. Мне кажется, ситуация следующая. Наш таинственный друг напоминает радиолюбителя, который отлично разбирается в приемниках, знаком с их устройством и принципами работы. Но у него перегорела лампа, а купить новую негде. Остается одно – сделать новую лампу. По-моему, чудовище именно это и пытается сделать. Правда, Крошка? Твоему другу действительно нужна деталь, принцип действия которой он понимает, а сделать ее сам не может?
«Да».
– И ему просто необходимо достать ее здесь, на Земле?
«Да».
– А что за неполадки? – спросил Алек. – Не может набрать космической скорости?
Крошка заколебался и в конце концов повернулся к треугольнику.
– Он или не хочет отвечать, или вопрос не по существу, – сказала Алистер. – Но это не главное. У нас сейчас одна проблема – отливка. Она невозможна. Насколько я знаю, никто на планете нам не поможет. Думаю, что не ошибаюсь. Крошка, это может быть только вольфрам?
«Да».
– Для чего он нужен? Для защиты от радиации? – спросил Алек.
«Да».
– Можно его чем-то заменить? – обернулся Алек к Алистер.
Она размышляла, глядя на чертеж.
– Можно, – задумчиво произнесла Алистер.
Крошка неотрывно следил за ней. Его даже передернуло, когда она наконец произнесла, пожав плечами:
– Однако чтобы достичь такого же эффекта, нужен слой других изоляторов, причем намного более толстый. Например, слой свинца толщиной в ярд может обладать примерно такими же механическими свойствами, но сооружение получится слишком уж громоздким. Может быть, бериллий… – Стоило ей произнести слово, как Крошка резво подошел к квадрату, что означало решительное «нет».
– Сплавы? – спросил Алек.
– Крошка, есть ли подходящие сплавы?
Снова треугольник. Алистер кивнула:
– Ты не знаешь, а я пока тоже ничего не могу придумать. Поговорю с доктором Ноулендом. Может быть, он…
* * *
На следующий день Алек остался дома и в веселой перепалке с миссис Форсайт смастерил решетку для вьющегося винограда. Алистер вернулась к вечеру и с порога радостно объявила: