Работа кипела: и в лабораториях, и в клиниках разрабатывались соответствующие препараты для иммуносупрессии и надлежащие критерии для их использования. Молодой английский хирург Рой Кальн начал экспериментировать с «6-меркаптопурином» на собаках, и его опыты прошли удачно.
В июле 1960 года его наградили стипендией, чтобы он мог продолжить свою работу в Гарвардском медицинском университете и создать мастерскую в лабораториях больницы Питера Бента Бригэма под общим руководством заведующего хирургическим отделением, вдохновителя всех исследований по трансплантации в Бригэме доктора Фрэнсиса Д. Мура, преемника Харви Кушинга и Эллиота Катлера. Работая с одним из хирургов, сделавшим первую трансплантацию близнецам, Джозефом Мюрреем, Кальн подготовил протоколы для первых операций по пересадке почки пациентам, с использованием медикаментозной иммуносупрессии. Применяя сначала «6-меркаптопурин», а затем близкородственное соединение под названием азатиоприн, команда Бригэма добилась успеха. Вскоре во многих американских и европейских центрах были разработаны безопасные и эффективные методы трансплантации почки, и число реципиентов стало увеличиваться. Использование искусственной почки, очищающей кровь от примесей, позволяло пациентам дожидаться подходящего донора, чтобы пройти процедуру пересадки.
Как и следовало ожидать, результаты трансплантации между однояйцевыми близнецами всегда были превосходными, за ними следовали близкие родственники, у которых тесты на гистосовместимость показали наименьшие различия между их антигенами. Но для большинства реципиентов донором становился молодой человек, объявленный мертвым незадолго до операции. При правильном подборе и аккуратном применении иммуносупрессии так называемая трупная почка представляет собой отличную возможность для успешной имплантации. Крупные современные центры трансплантации сообщают сегодня о девяноста пяти – ста процентах удачных операций по пересадке почек между однояйцевыми близнецами, а показатели за два года по органам, полученным от родственников и трупов, составляют более восьмидесяти процентов. Хотя некоторые улучшения статистики связаны с постоянно повышающимся качеством тестирования гистосовместимости, в основном высокие показатели объясняются более умелым регулированием иммуносупрессией. Общий подход предполагает снижение ее интенсивности до минимума, необходимого каждому пациенту. В результате сокращается количество случаев инфицирования, естественно, без какого-либо увеличения частоты отторжений.