За финальным столом собралось восемь игроков, причем только шесть из них проходили отборочные круги, а еще двое просто купили себе места в финале, заплатив организаторам по десять миллионов и тем самым сильно увеличив размер призового фонда.
К началу финальной игры у меня скопилось уже больше шести миллионов, но, похоже, за этим столом я оказался самым нищим. Вообще, откровенно безумный размер турнирных взносов и лимитов ставок вызывал во мне ощущение, что эта планета смертельно больна. Мир все глубже погружался в пучину войны, а здесь люди были готовы потратить на игру суммы, которых хватило бы на полное оснащение нескольких танковых дивизий или на закупку тысяч тонн продовольствия для голодающих беженцев. Однако все это не было кошмарным сном и действительно происходило здесь, на моих глазах.
— Внимание! — впервые за этот турнир я услышал напряжение в голосе Летры! — С колодой не все чисто, да и с дилером, видимо, тоже. Провожу сканирование и анализ. Играй осторожно. Буду держать тебя в курсе.
Первые три раздачи оказались для меня совершенно бесперспективными, хотя, если бы я не видел карты других игроков, у меня могло сложиться впечатление, что все не так плохо. Я потерял большой и малый блайнды, но во всех трех случаях вовремя сбрасывал карты, избегая серьезных убытков.
А за столом, тем временем, творилось интересное. Неплохие, с первого взгляда, карты приходили почти всем игрокам, и участники финала активно делали ставки. Вот только во всех трех раздачах банк достался одному и тому же игроку — очень высокому и плотному американцу, судя по внешности, имевшему итальянские корни.
— Пол Кастеллано, — немедленно подсказала Летра, — Его отец, Джузеппе Кастеллано, является членом мафиозной семьи Мангано. Контроль причалов Манхэттена и Бруклина, вымогательство, рэкет профсоюзных организаций, незаконные азартные игры, включая лотереи и ставки на скачках.
— Что с картами? Колода явно заряжена.
— Сговор с дилером очевиден. Карты помечены смесью соков нескольких редких растений с добавлением синтетических органических соединений. Органами зрения обычного человека метки не определяются. На ощупь, без специальной подготовки, полагаю, тоже. Каких-то особых линз или очков у дилера нет. Значит, метки он тоже не видит. Остаются только тактильные ощущения. Пальцы дилера явно чем-то обработаны для повышения специфической чувствительности к этим меткам.
— Как он это делает?
— Дилер — профессиональный иллюзионист. Его специализацией были как раз фокусы с картами. Возможно, в карьере что-то не срослось, или просто честные заработки показались ему недостаточными. Точных данных по его прошлому нет, но талант, несомненно, имеется. Отличная память, отточенные годами движения, плюс эта химия. Он заряжает колоду при перемешивании перед сдачей и выдает игрокам нужные его партнеру карты. Иногда ошибается, но незначительно. Если ты не уберешь его из-за стола, этот Кастеллано так и будет выигрывать, и помочь я ничем не смогу.