– У меня уже есть жених, – улыбнувшись, произнесла я.
– Кто же? Какой-нибудь деревенский парень из села, где ты выросла? Не смеши.
Но я и не собиралась никого смешить.
Я сделала несколько шагов вдоль стола, дошла до Дорроти, который все еще сидел рядом со стопкой писем и документов. Оттуда я вытащила один интересующий меня лист.
– Лорд Винсент Кроули, пообещавший моему отцу взять меня в жены, когда настанет срок. Так вот, со всей ответственностью заявляю – этот срок настал, и я согласна на свадьбу. Сразу же после подписания договора о независимости Локшера.
Произнесла и поняла, что по моему сердцу растекся теплый елей, потому что вдруг стало так хорошо и спокойно, потому что мне понравился план Кроули, потому что я оставалась владельцем города, да и сам Винсент – разве он так плох? Да и не зря же из меня растили почти королеву.
Я обернулась, чтобы посмотреть на самого лорда.
Ведь где это видано, чтобы девушка сама заявляла о свадьбе, даже не ведая, согласен потенциальный жених или нет. И все же сердце чувствовало…
– Вы ведь не против, лорд Кроули? – вкрадчиво произнесла я.
Тот стоял, будто вкопанный в пол кабинета, и смотрел на меня не шевелясь.
– Вы же планировали отказаться? – напомнил он.
– Как и любая девушка, я имею право передумать.
– А у алтаря, как и любая другая девушка, вы не передумаете, Беллатриса?
Я покачала головой, и Кроули улыбнулся и вздохнул:
– Я так и знал, что до этого дойдет! В конце концов, после стольких ночевок вместе как честный господин я просто обязан взять вас в жены. Правда, кольца у меня с собой нет, – он принялся рыться по карманам, – и обстановка далека от романтичности. А вот… нашел. Фамильная драгоценность, между прочим.
Он извлек из кармана крест на жемчужных четках.
– Леди Беллатриса де Сент, – припадая передо мной на одно колено, произнес Кроули. – Согласны ли вы выйти за меня замуж?
Он протянул мне руку с четками, а я в ответ протянула свою ладонь. Очень бережно Винсент взял меня за пальцы и, притянув к себе, обмотал четки вокруг запястья наподобие браслета.
Раздались хлопки аплодисментов – это Дорроти так отреагировал на случившееся.
Тихо всхлипнула рядом Роксана, перекрестилась Иоланта и чертыхнулся король.
– Благословения Господнего не ждите! – пригрозил Верховный.
Но мне, если честно, было абсолютно плевать на эту угрозу, я лишь помахала крестом на запястье и произнесла сакральное:
– Аминь[3].