Она пристально посмотрела на него.
– Что такое? – поинтересовалась она.
– О чем вы? – ляпнул он.
– Почему вы стоите тут?
– Э, ну… Потому что я хотел кое о чем спросить вас.
– И что бы это могло быть?
– Позвольте узнать ваше имя?
Девушка закатила глаза. Проклятье, подумал Эцио, она слышала это уже тысячи раз.
– Вы не первый, кто интересуется,- ответила она и ушла.
Эцио просто остолбенел, и лишь спустя мгновение бросился вдогонку.
– Подожди! – Крикнул он, догоняя ее. За эти несколько ярдов он выдохся сильнее, чем если бы пробежал милю.
– Я не успел подготовиться. Я, правда, хотел быть очаровательным. И вежливым. И остроумным. Дай мне второй шанс!
Она оглянулась, не замедляя шага, и едва заметно улыбнулась ему. Эцио был в отчаянии, но Федерико, внимательно за ним наблюдавший, посоветовал:
– Не сдавайся! Я видел, как она тебе улыбнулась. Она запомнила тебя.
С бешено колотящимся сердцем Эцио последовал за девушкой, осторожно, стараясь, чтобы она не заметила. Три или четыре раза он нырял за рыночные прилавки, а когда она покинула площадь, прятался за дверями. Но он неотрывно следовал за ней до самых дверей ее семейного особняка, где ей преградил путь хорошо знакомый Эцио человек. Эцио остановился.
Кристина гневно смерила взглядом преградившего путь.
– Я уже говорила вам, Вьери. Вы меня не интересуете. Позвольте пройти!
Эцио спрятался, задержав дыхание. Ну конечно! Вьери Пацци!
– Зато вы меня интересуете, синьорина. Даже очень, – ответил Вьери.
– Тогда встаньте в очередь.
Она попыталась обойти его, но он преградил ей дорогу.
– Не думаю, что мне это подходит, любовь моя. Я уже устал ждать, когда ты сама решишься раздвинуть передо мной ноги.
Он грубо схватил её за руку, притягивая к себе, а второй рукой обнял ее за талию, но Кристина попыталась вырваться.
– Ты что, не понял, что тебе сказала девушка? – внезапно спросил Эцио, приблизившись и не сводя глаз с Вьери.
– Щенок Аудиторе. Вшивый пес! Какого черта тебя сюда принесло? Иди к дьяволу.
– И тебе доброго утра, Вьери. Извиняюсь за вторжение, но я просто не мог пройти мимо, видя, как ты портишь день этой девушке.
– Да неужели. Прошу прощения, дорогая моя, но я вынужден оставить вас, чтобы преподать урок этому выскочке.
С этими словами Вьери отпустил Кристину и попытался ударить Эцио справа, но тот с легкостью увернулся, отступил в сторону, из-за чего Вьери оступился и пролетел вперед, растянувшись в пыли.
– Ну что, дружище, хватит с тебя? – с издевкой поинтересовался Эцио.
Но Вьери уже вскочил на ноги и кинулся на него в ярости, махая кулаками. Один из его ударов достиг цели, попав в челюсть, но следующий Эцио отбил и нанес два своих удара, один из которых попал в солнечное сплетение, а второй, как только Вьери согнулся, в челюсть. Задохнувшись, Вьери отступил и выхватил кинжал. Кристина, увидев это, невольно вскрикнула. Вьери бросился вперед, целясь кинжалом в спину соперника. Но Эцио, предупрежденный криком девушки, в самый последний момент увернулся и схватил Вьери за запястье, заставляя выронить оружие. Кинжал упал на землю. Двое молодых людей замерли лицом к лицу, с трудом переводя дыхание.