— Ох, директор! — нарочито сердитым тоном проговорил Тарков. — Опять застолье. Вчера — день рождения Нины. Сегодня что?
— Просто посидим.
— Снова штатную компанию собираешь?
— Круглый стол с бутылкой коньяка сплачивает районных руководителей.
— И развязывает языки. — Тарков налил рюмку, протянул Тургееву.
Тургеев опустился в громадное кожаное кресло. Тарков выпил, высосал сок из половины лимона, сел в кресло напротив.
— Завтра, еду в Магадан, какое-то неожиданное совещание. Наш промотдельский куратор Федоров сказал, что из Москвы комиссия нагрянула. Заволновались там. Добыча золота, падает. Смутное время пришло в наши таежные края. — Тарков испытующе посмотрел в глаза директора управления. — Тяжело стало работать.
— Какая там к дьяволу работа! Свистопляска.
— Я не о том! — вяло отмахнулся Тарков. — Золото мы с тобой никогда по аптечному рецепту не добывали. Вспомни войну. Да и после нее, — давай, как можно больше! Под прессом выжимали.
Тургеев внутренне насторожился, прислушиваясь к непривычно вялому голосу первого секретаря. Ему казалось, что он хорошо узнал Таркова за долгие годы совместной работы. Но в последнее время, после того, как тот, сняв погоны полковника МВД, хотя и продолжая носить прежний китель, был избран первым секретарем заново созданного на Теньке райкома партии, у него стали проявляться новые черты характера. Не замечая настороженного взгляда директора управления, Тарков говорил тихо, продолжая, видимо, разговор, ранее начатый с самим собой:
— Замечать стал: кое-кто из моих помощников начинает выбиваться из общей упряжки, пытается палку сунуть в колеса.
— Ты о Жарченко?
— Жарченко — молодая пристяжная. Коренник — Кубашов. — Тарков внимательно посмотрел на собеседника. Тургеев молчал. — Тебе не кажется, что председатель райисполкома создает против меня партийную группировку?
Тургеев вздрогнул: «Словно ничего не изменилось. Вон он как пропитался тем духом! — подумал вдруг — А ты сам, горный начальник, разве не- мечтаешь о возврате Дальстроя, когда ты был безраздельным хозяином всего и всех на Теньке?»
Несмотря на поздний, час, на улице было светло. Над волнистой линией горизонта, четко рисующей округлые вершины далеких сопок, алел поздний закат.
«Час-другой — и снова выплывет из-за сопок солнышко, новый день начнется. Сколько — их, таких дней, мелькнуло, как одно мгновение, за время таежной жизни? А сколько лет? Уже двадцать. Может, плюнуть на все да махнуть в тайгу, взять прииск… Э, нет! Шутишь, директор управления! Раньше золото на каждом-шагу лежало. Да какое! Можно было себя, проявить. А теперь жалкие крохи подбираем. Так что держись за управленческое кресло».