Дальнов не ожидал такого поворота. Бекшин был прав, Но идти по пути, им предложенному, он не имел права. Это уводило от главной задачи — избрания первого секретаря. Было и другое. Дальнов вынужден был признаться саману себе, что не был готов к такому разговору.
— Ну что ж, товарищи, — сказал он, поднимаясь, — у нас состоялся откровенный обмен мнениями. Вы еще раз подтвердили, что интересы района вам не безразличны. Теперь о новом секретаре. Бюро обкома рекомендует первым секретарем товарища Смелекова Тихона Матвеевича. Он работает инструктором промышленного отдела обкома. Год назад закончил двухгодичную партийную школу. По образованию горный инженер, механик. Ранее работал в обкоме комсомола, затем год — заведующим промышленным отделом горкома партии. Другие подробности биографии вы можете спросить у него самого. Есть вопросы к товарищу Смелекову?
Поднялся Жарченко.
— Проходите сюда, — сказал Дальнов.
— Я с места, коротко. Я не знаю товарища Смелекова и задаю вопрос не потому, что сомневаюсь, что вы, товарищ Смелеков, справитесь. Однако гложет одна мыслишка. Почему мы своих, тенькинских, не избираем? Значит, нам надо так понимать: у нас на Теньке своих кадров нет, поэтому вы везете их к нам издалека. Ваше право так оценивать наши кадры. Но почему бы все-таки и наше мнение не спросить?
— Кто вам сказал, товарищ Жарченко, что мы в обкоме не знаем и не ценим ваши кадры?
— Если знаете, то почему не доверяете нашим?
— Чего ты, Жарченко, — не выдержав, возмутился Дубовцев, — дуешь на молоко? Оно же холодное! Вопросы кадров надо решать конкретно.
— Пожалуйста! — воскликнул Жарченко. — Можно конкретно. Почему вы не хотите доверить работу в райкоме товарищу Кубашову? Кого-кого, а его, на фоне Таркова, мы успели хорошо рассмотреть. Со всех сторон. В районе он пришелся ко двору, это не только мое мнение. Принципиальность и деловитость его мы не раз чувствовали на себе, обижались порой, а дело делали. За что не раз и не два слышали благодарность от приисковиков.
Дубовцев, рывком двинув бумаги на столе, вскочил с места.
— Не можешь ты, Жарченко, чтобы… того самого! — Дубовцев не нашел нужного слова и помахал растопыренными пальцами в воздухе.
— Точно, Виталий Федорович! — крикнул Жарченко. — Того самого не могу. А свое мнение, как член райкома, имею! И, наверное, могу его свободно высказывать. Или не так, Виталий Федорович?
По залу пронесся негромкий смех. И снова тишина.
— Продолжайте, товарищ Жарченко, — спокойно сказал Дальнов.
Дубовцев удивленно посмотрел на первого секретаря обкома.