— Зря вы так сгущаете краски. Есть же объективные обстоятельства. Их не могут не учитывать те, кто…
— Вы шутник, Вадим Донатович! Объективные обстоятельства! Ха-ха-ха! Вы сошлетесь на то, что среднее содержание золота в песках оказалось ниже расчетного. А вам в пику — вы план по промывке песков не выполнили. И мы его действительно не выполнили, потому что недополучили одну треть выделенных по фондам года бульдозеров. Но попробуй заикнись об этом! Тебя под корень — а как ты используешь те, что имеешь? Сколько простояли они за весь сезон? И пошло и поехало! И самое неприятное то, что все это правда. А в итоге скажут: Жарченко не умеет руководить, пусть уходит. И жаловаться никуда не пойдешь. Обидно другое. Стоит выполнить план, еще лучше, перевыполнить — эти же недоработки если и вспомнят, то так, мимоходом. Снисходительно мизинцем пригрозят: «Резервы, дорогуша, плоховато используешь!»
Пеньковский вскочил с валуна:
— Да разве ж можно все время жить двойной жизнью!
— Нельзя! Герою в кинофильме «Кубанские казаки». А простому смертному можно, порой необходимо. А вы что, только прозрели?
Пеньковский был бледен, губы его дрожали.
— Ни единого дня — слышите? Ни единого денечка не жил я двойной жизнью! Хотя пытались приучить, и весьма суровым способом… — Пеньковский наклонил голову. — Потрогайте. Вот тут, на макушке.
Жарченко запустил пальцы под волосы Пеньковского и нащупал под кожей металлическую пластинку.
— Что это?
— Мой дружок по несчастью, врач-самоучка, залатал пробоину жестянкой из консервной банки.
За дальним поворотом показались Дергачев и Бутурин. Они шли по руслу ключа. Увидев Жарченко и геолога, замахали руками.
— Ладно, не ко времени этот разговор — пересохшим голосом проговорил Пеньковский и закашлялся. — Давайте конкретно о золоте. По-русски это называется — хищническая разработка месторождения. Я знаю, что кажусь смешным, и пусть. Меня скоро не будет, но я всегда думаю о них, о тех, кто придет сюда после нас: что они подумают о нас, когда окажутся вот на этом месте и снова начнут искать здесь золото? Все перемешано. Все перепутано. Тут взяли, там бросили. Мы даже примитивной технической документации не оставим, по которой можно было бы узнать, где мыли, а где завалили золото пустой породой. И все потому, что боимся не выполнить план. Нет, не может так продолжаться без конца. Все под страхом. Все боимся сказать друг другу откровенное слово. — Геолог оборвал себя и повернулся к директору. — Не отвечайте мне, я знаю, что вы скажете.
Пеньковский горько усмехнулся. Сел прямо на гальку. Протер дырявый сапог изнутри пучком травы. Сорвал еще пучок сушняка, положил вовнутрь, потоптался на месте, уминая мох, и посмотрел наверх, на узкую полоску голубого неба, протянувшуюся над ущельем.