Тургеев поднялся, обнял Жарченко за плечи.
— Раньше ты был проще, Петро, может, перерос приисковые рамки? Поговорю при случае в главке. Теперь насчет Скворцовой. Обязан сказать, понял? Не петушись! Ты видишь, какие времена наступили. Раз уж пошли сплетни, я обязан вмещаться и действовать. Так что, Петро, одно из двух — или шали тихо, чтобы разговоров не было, или придется тянуть тебя к ответу за аморалку. Сделает это, и с превеликим удовольствием, не Тургеев, а Тарков. Он не упустит возможности тебя растоптать.
В памяти Жарченко мгновенно вспыхнула картина. Контора горного участка. Он и Тарков. Тарков в форме полковника МВД. Их разделяет узкий дощатый столик.
— Что ты мне, как попугай, план да план! — кричит Тарков. — Ты мне золото клади вот сюда, на стол, сколько тебе приказано! Надо будет, и три плана дашь. Фронту надо помогать металлом, а не демагогией! Почему не моешь золото в долине Голубичной? Людей нет? А сколько лоботрясов задницами нары протирают в бараках? Что? Я сам больной! Смотри, из носа хлещет! С утра чихаю. — Защищать вздумал отказников? Спорить начинаешь, молокосос? Политотдел не признаешь? А ну выкладывай партбилет на стол! И марш в лагерь на недельку-другую для просветления мозгов! — И, не поворачивая головы, приказал майору, стоявшему за спиной: Вызывай конвойного!
В кабинет забежал солдат, остановился напротив Таркова, прижимая к животу карабин.
— Жарченко в шестой барак! Скажи старосте, на работу не выводить. Пусть подневалит.
…Жарченко медленно шатает по территории лагеря в сопровождении солдата. Тот идет поодаль, нелепо, размахивая руками, привыкшими постоянно держать карабин, и злобно шепчет:
— Что я, надзиратель, что ли, разводить по баракам!
Жарченко замедляет шаг, и солдат слышит, как он негромко произносит:
— Первый раз в жизни, Жарченко, ты можешь не торопиться.
В темный, мрачный барак, тесно заставленный двухэтажными нарами с узким проходам посредине, толкаясь и шумно переговариваясь, матюкаясь на каждом слове, вваливается толпа заключенных, вернувшихся из шахты. Увидев директора прииска, умолкают, выжидательно рассматривают его издали. Один уголовник с большим толстым носом картошкой, свисающим над маленьким ротиком, расталкивает заключенных, вихляющей походкой направляется к Жарченко, развязно осклабившись, гундосит:
— Ба! Знакомые все морды! Сам пан-директор пожаловали. И тебя кинули на трудперевоспитание? Рад познакомиться, а то в шахте не пришлось, там ты бегом шмаляешь по штрекам. Али-паша. Гибрид турка с местной тунгуской. Если не возражаете, знакомство начнем с кошелька.