В кабинете Жарченко начальник райотдела милиции устало опустился на большой кожаный диван, откинулся на потертую спинку, нервно погладил ладонями пружины, выпирающие из сиденья.
— Что молчишь? — бросил он с вызовом.
Жду, когда Ты скажешь, кто ворует золото на прииске? Где твои помощнички? Или опять на Колыме браконьерничают?
Майор вскочил с дивана, подошел к столу.
— Не советую говорить со мной в таком тоне!
— Вот как! Уже угрожаешь? Ты меня на испуг не бери.
— Успокойся, — Титковский с опаской покосился на громадный кулак Жарченко. — Мы не можем накрыть расхитителей потому, что мешают некоторые обстоятельства. Вот, скажем, был ты ярый противник старательской добычи золота, — и вдруг… Даже личного шофера Двинул командовать старательской братией. Самовольно участок создал.
— Опоздал, майор, собираюсь размахнуться на старательский прииск. Пойдешь начальником?
— Все шутишь, директор, А я пришел говорить по-серьезному. — Ровным, без интонаций голосом майор спросил. — У тебя работала Старицкая? Электросварщица?
— Почему работала? Я Не увольнял ее.
— Но выезд с прииска разрешил. Почему? Отпуск ей не положен.
— Ты же все знаешь — у нее отец при смерти.
— На какие шиши она махнула самолетом до Киева? Деньги на билет туда и обратно ты ей давал?
— Нет. Наверное, у девчат заняла.
— А чем расплачиваться будет… Не пришлось ей занимать, нашелся добренький дядя на твоем прииске и подарил десять тысяч. Нет, не за смазливую мордашку! За крохотную услугу.
— Какую услугу? — насторожился директор.
— Передать в Киеве симпатичному парню сумку с соленой кетой.
— Ну?..
— Симпатичный парень забирает рыбу, Мы забираем его.
— А в рыбе — золото?
— Догадливый. Задним умом.
— Но Екатерина! Активнейшая комсомолка!
— Воспользовались ее бедой, лететь на материк надо, а денег нет.
— Кто?
— То-то и оно — кто? Деньгами помог Гончаренко. А золото в рыбу подсунул кто-то из его прихвостней, да так хитро, что и Старицкая не знает, — кто, именно. То есть прямых улик нет. Да это и понятно, Гончаренко — тот еще жук! Матерый бандеровец! А ты поставил его председателем артели? Почему?
— Я поставил?
— Осторожность всякую потерял, — продолжал монотонно Титковский. — Неужели ты думал, мы не интересуемся, почему в его артели такие фантастические заработки?
— Они напали на хорошее золото на ключе Кедровом.
— Вот именно «напали»! А кто дал Гончаренко этот ключ? Давай не будем играть в прятки. Сколько подбросил тебе Гончаренко?
Жарченко замер, его захлестнула горячая волна. Рука непроизвольно потянулась к, груди, хотел расстегнуть пиджак. Вспомнил: разговор с Гончаренко в кабинете, Донсков на пороге, его пристальный взгляд, задержавшийся на пачке денег…