Заметив жест директора, майор беспокойно заерзал.
— Уж не стреляться ли вздумал, директор?
— Смотрю, не подбросил ли ты мне в карман самородок, пока мы в золотоприемной кассе были.
— Ну, знаешь! — угрожающе зарычал майор, вскакивая с дивана.
— Знаю, народной милиции начальник! — Жарченко шагнул ему навстречу — Я-то знаю, кто тебе эту комедию у меня в кабинете разыграть приказал! А вот ты, майор, забыл, что сегодня не МВД здесь хозяин, а Советская власть. Уразумел? Если есть у тебя улики — цепляй наручники, тащи меня в КПЗ, там и поговорим. А здесь твой бред я дальше слушать не намерен. Поважнее дела есть.
Титковский несколько раз порывался его прервать. Наконец сказал тоном неожиданно спокойным, но не скрывая злорадства:.
— Смотри, Жарченко, наш разговор не закончен. Не дает покоя мне то золото, с лесовоза. Может, и его ты для отвода глаз сдал, из тех же ручек принявши, а в свой карман втрое больше положил? Жаль, недоглядели мы, Гончаренко ушел в бега, лишь это тебя и спасло. Пока… Только имей в виду, ниточка эта на твой прииск тянется. И я ее размотаю. Вот тогда мы разговорчик наш сердечный и продолжим.
Взвизгнули пружины, майор стремительно прошел по кабинету и хлопнул дверью.
Они оба давно не спали, но продолжали лежать, тесно прижавшись друг к другу. Таня уткнулась лицом в грудь Жарченко, ощущая каждый мускул его сильного тела. В спальном мешке было жарко. Но она не решалась движением разрушить это состояние покоя и расслабленности, которым она наслаждалась. Ей казалось, что Жарченко спит. Неожиданно он совсем не сонным голосом спросил:
— Тебе не кажется: кто-то ходит около палатки?
Таня вяло улыбнулась краешками губ и еще теснее прижалась к нему. Ей было безразлично, ходит ли там, в тайге, кто-то, или это померещилось Жарченко. Рядом с ним она была в безопасности.
Жарченко протянул руку, нащупал ствол винчестера. Вылез из палатки, огляделся. Стояла тишина, та, что бывает на самой последней минуте ночи, когда все в природе притаилось, замерло в ожидании первого луча утреннего солнца. Среди дальних кустов рябины на берегу реки он увидел фигуру Пень-Пеньковкогокоторый сгорбившись сидел на поваленном дереве. Жарченко подошел к нему, поздоровался, но геолог даже не шевельнулся.
— Я знаю, выглядит глупо, — наконец тихо проговорил Пеньковский. — Совсем выжил из ума старик. Вы удивитесь, Петр Савельевич, если я признаюсь вам, Что боюсь молодых женщин, и с годами все сильнее. Есть на то причина. В каждой девушке я прежде всего ищу и нахожу родные черты моей дочери.
Жарченко никак не мог разобрать, о чем говорит Пеньковский, но слушал не перебивая.