Все слушали, ни единым звуком не нарушая тишину.
— Археология позволяет нам прикоснуться к наследию прошлых тысячелетий. Искусство дарит нам возможность увидеть образ и дух прошлого, узнать и увидеть тех, кто жил за многие годы и века до нас. История не только в строках пыльных архивов, но и экспонатах музеев, которые позволяют нашему прошлому стать осязаемым и материальным. И это не мрачная неподвижность пыльного склепа, это живой пульс времени, который может почувствовать каждый из нас.
Императрица сделала паузу, обводя взглядом притихший зал. Что ж, она их заставит сегодня раскошелиться. И не только сегодня.
— Как вы наверняка слышали, в Константинополе учрежден Императорский музей, где будут собраны лучшие образцы наследия человеческой цивилизации. Археологические находки, скульптуры, книги, картины. Мы будем рады приветствовать всех вас в этом музее. Отдельно, я хотела бы выразить признательность принцу Франческо Массимо, баронессе Беатрисе Эфрусси де Ротшильд и Фердинанду Фосиньи-Люсинжу за щедрые пожертвования в фонды Императорского музея в Константинополе. Уверена, что миллионы посетителей музея будут с благодарностью изучать переданные вами картины и скульптуры, а Ромея и Россия охотно откроют свои объятия на таких настоящих меценатов, как вы.
И, как говорит дорогой муж, вишенка вам на тортик:
— В свое время многие ценности покинули Константинополь, но опасность миновала, так что пора им вернуться домой. Ведь Ромея стала домом для многих переселенцев и предпринимателей Европы. Добро пожаловать в Ромею, дамы и господа.
ИТАЛИЯ. РИМ. КВИРИНАЛЬСКИЙ ДВОРЕЦ. 24 сентября (7 октября) 1917 года.
— Рад вас видеть, Сергей Николаевич.
Свербеев поклонился и степенно ответил:
— Благодарю вас, Ваше Величество. Сожалею, что дорожные обстоятельства помешали мне встретить Ваши Величества в порту.
— Пустое, граф. Все мы на службе Отечества. Как ваш вояж?
— Весьма и весьма содержательно, Государь. Развернутый доклад вниманию Вашего Императорского Величества.
— Благодарю, с подробностями я ознакомлюсь позже, а срочное вы мне расскажете устно, не так ли?
— Точно так, Ваше Величество.
— Вы успели вникнуть в наши местные дела?
— Не могло и быть иначе, Государь.
— Что думаете?
— Мы наблюдаем третий акт европейской драмы этого года. Первый был в Петрограде в январе, второй в Константинополе в сентябре, третий — сейчас. Будет еще четвертый в Ялте и, вероятно, пятый — в Лондоне. Или наоборот. Никогда англичане не согласятся с тем, чтобы инициатива в европейских и колониальных делах ушла в другие руки. Тем более в руки русских и итальянцев. Для британцев это сродни личному оскорблению.