— Согласен. Нужно сделать все, чтобы исключить возможный военный союз Германии и Франции против России.
— Да, Государь!
Поднялся Суворин.
— Дозволите, Государь?
— Вам слово, граф.
Министр информации внес в разговор свои пять копеек:
— Ваше Величество! Есть кое-что, на что я хотел бы обратить ваше внимание. Настораживает сам факт появления такой информации. Если такие слова действительно были произнесены, то кто-то быстро сориентировался и дал ход этому делу. Если же слов не было в реальности, то кто-то еще более оперативно запустил в массы эту легенду. И в том, и в другом случае, это может свидетельствовать о появлении во Франции лица либо некой службы, которая может стать аналогом нашего МинИнформа, чего раннее в этой стране не наблюдалось.
Помолчав несколько секунд, я киваю.
— Да, Борис Алексеевич, это ценное замечание. Поручите своим орлам внимательнее присмотреться к происходящему в этой сфере во Франции. И, разумеется, Сергей Николаевич и Федор Федорович, дайте соответствующие команды по линии МИДа и военной разведки. Покопайте это дело как следует. Вполне возможно, что тут может открыться что-то весьма интересное.
Подождав, пока указанные лица сделают пометки и сядут на место, спрашиваю Свербеева:
— Сергей Николаевич, как вы прокомментируете заявленные слова умирающего о том, чтобы новый король стал Императором? И какие последствия вы прогнозируете в связи с этим?
Министр иностранных дел степенно поднялся и, кашлянув, ответствовал:
— Ваше Величество! Общеизвестно, что покойный Иоанн Третий мечтал стать Императором и ради этого был готов пойти на многие уступки, в том числе и на определенные территориальные потери, согласившись провести «уточнение границ» с Италией и Испанией. Вряд ли это можно объяснить лишь личной прихотью или тщеславием покойного. Вступая в Великую войну, Франция имела весьма серьезные притязания не только на Эльзас и Лотарингию, но и на усиление своей роли в Европе и мире. Однако, уже совершенно очевидно, что Франция из войны выйдет куда более ослабленной, чем входила в нее. Страна унижена и ограблена. Золотой запас страны изчез в неизвестном направлении. События вокруг так называемой Коммуны едва не вылились в полномасштабную гражданскую войну, благо войскам генерала Петена, при поддержке нашей и союзников, удалось достаточно быстро усмирить смуту. Весь северо-восток Франции оккупирован, на этих землях провозглашены так называемые государства — Пикардия, Бургундия и Шампань, а продолжающееся наступление немцев на Гавр грозит новыми территориальными потерями. Какой Франция выйдет из войны предсказать трудно, как, впрочем, и то, когда именно это произойдет — после всеобщего окончания войны в Европе или же новые власти будут вынуждены искать варианты сепаратного мира с Германий. Впрочем, последний вариант я бы считал маловероятным, разве что действительно Франция окажется буквально разгромленной, как это случилось в результате франко-прусской войны 1870–1871 годов.