Однако на ранних стадиях существования государства этот механизм не был сложным. Отдельные его звенья только зарождались, и их специализация пока не сложилась (да и потребности в этом не ощущалось). Весьма показательно с этой точки зрения управление, сложившееся в древнегреческих городах-государствах — полисах. Именно оттуда в современный язык пришло слово «полиция». Древнегреческий философ Аристотель (384–322 до н. э.) и его ученики оставили нам описание и характеристику политий, ведавших всеми делами городов-государств, в том числе и обеспечением правопорядка.
Объективный процесс общественного развития обусловил естественное усложнение жизнедеятельности государства. Это закономерно вело к необходимости выделения в общей системе государственного управления конкретных отраслей для обеспечения большей эффективности управления. Естественно, выделялась и отрасль, которая занималась охраной правопорядка, боролась с явлениями, угрожавшими стабильности государства и общества. В этом отношении показательны процессы, происходившие в государствах Западной Европы, где в конце XV в. интенсивно развивались города, наблюдался бурный подъем ремесла и торговли, увеличивалась численность населения.
Обеспечение жизнедеятельности города — поддержание чистоты и порядка, решение вопросов торговли, сбор налогов и податей, борьба с пожарами и т. п. — было невозможно без централизованного управления, контроля за поведением жителей города и приезжих. Вся эта многогранная деятельность по управлению городской жизнью в совокупности и получила название «полиция». Именно в таком значении данный термин был воспринят всеми европейскими государствами, вошел в языки большинства европейских народов.
В дальнейшем, в связи с дифференциацией функций государства, выделением военных, дипломатических, финансовых и прочих задач, получивших особое организационное обеспечение (аппарат) и наименование, полиция перестала охватывать все стороны жизни. По мере увеличения численности городского населения, сопровождавшегося социальным расслоением и связанными с этим противоправными проявлениями, под полицией стала пониматься деятельность по охране правопорядка, безопасности, благоустройству территориальных единиц.
Возникновение полиции в России имеет свои особенности и разделяется на два этапа. Первый охватывает IX–XVII вв. В этих исторических рамках в государственном механизме формируются и постепенно утверждаются звенья, ориентируемые на охрану правопорядка и борьбу с преступностью. По сути, они осуществляли те же функции, что и полиция в более позднее время, хотя таковой не являлись. В настоящей работе подробно прослеживается история становления этих звеньев.