Я сделала несколько шагов и замерла как вкопанная. Видя мою нерешительность, Кларус шепнул, чтобы я ждала, а сам подошел к Императору, который разговаривал с человеком, сидевшим к нам спиной. Я видела лишь его идеально прямую спину и волосы, словно жидкий огонь. Они шелковым дождем струились по плечам. Подобные я видела лишь однажды… Именно этот человек и заставил меня остановиться, именно это мое чувство узнавания Кларус ложно принял за смущение.
Но вот, Кларус что-то шепнул отцу. Сначала поднялся он, затем Император, а затем и тот, кого я тут же узнала, стоило ему обернуться. Это был он! Высокий, худой, с идеально ровными и острыми чертами лица, что не портили его, а лишь придавали шарм. Да, я знала этого человека! Даже больше… Я… Я… Но выразить свою мысль у себя же в голове мне не дали. Потому что старый Император, отец Кларуса, вдруг распахнул руки и, сделав шаг ко мне, стиснул в крепких объятиях.
— Девочка моя! — сухим надрывным голосом сказал он.
В моей груди словно лопнула натянутая струна.
Я стояла в том зале и умирала, не зная, как быть. Как получилось так, что Император Иридари знает, кто я? Кларус не удивлен, значит, и он знал…
— Отец, я же просил не говорить! — укоризненно сказал Кларус, еще больше оправдывая мои догадки.
Император вздохнул, выпуская меня из объятий.
— Я бы молчал! Но гость, прибывший к нам, утверждает, что знаком лично с принцессой! К тому же он был в курсе того, что она направляется к нам. Ваш брат, принцесса Аустерлинг, сам рассказал нам правду.
Я ничего не понимала. При раскрытии моего инкогнито маска мальчишки-Рина развеялась сама собой. Я, нервничая, распустила собранные ранее волосы. Посмотрела на того, кого уже столько лет не видела.
— Привет, пчелка. — сказал он. Подошел ко мне. Обнял, обдав запахом меда и пряностей, поцеловал обжигающим поцелуем щеку.
— Ну, раз встреча состоялась, думаю, что могу сразу сказать Вам, принцесса, что мой сын просто мечтает на Вас жениться! Отец Ваш при жизни ответил отказом, но может быть Вы… — начал Император.
Мне словно вывернули душу наизнанку. Не дав опомниться… Я уже хотела что-то ответить, но тот, коого я столько лет не видела, король Родарии, Кир Тийский, с прозвищем «Саламандра» за свою способность обращаться в огонь, решил ответить за меня.
— Думаю, принцесса Ринарина ответит отказом.
Император даже лишился дара речи.
— Что?! Как отказом? Почему? Принцесса Ринарина, скажите, что это не так!
— Геральд, пчелка, отдал тебя мне. Вот соответствующая бумага. Он опасался, что прибыв в Иридари, ты будешь в опасности. Мне твой брат доверяет как себе. Надеюсь, что и ты тоже…