Их дружба устояла даже тогда, когда девочки начали созревать. Эдера и Лаэтана могли бы соперничать за статус первой красавицы обители. Обе, каждая на свой лад, были самыми привлекательными из воспитанниц. Будь на их месте кто угодно из послушниц — зависти и вражды не избежать. Но дружба двух красоток даже не пошатнулась.
Тысячелетнее достоинство древних королей не позволяло Лаэтане опускаться до мелких разборок «кто на свете всех милее». А Эдере вообще было безразлично, первая она красавица, пятая или десятая. Она никогда не интересовалась собственной внешностью, не любовалась собой в зеркалах, не прихорашивалась часами. Вокруг было столько интересных вещей, которые можно изучить, столько интересных шалостей, чтобы натворить, и столько интересных шуток учудить. И в себе, и в подругах она ценила веселость, смекалку и изобретательность на каверзы. До красоты, как и до происхождения, ей не было дела.
Девочки нежились под солнышком и вспоминали минувший экзамен. Лаэтана сказала:
— Рози, как же ты здорово рассказала про принца Лисоту и леди Орасу! Я аж заслушалась. И не только я. Все девчонки забыли про свои билеты — слушали тебя.
— Правда? — Рози очаровательно покраснела. Не от смущения — от удовольствия. Она знала за собой талант рассказчика и обожала, когда ее хвалили.
— Правда-правда, — подхватила Эдера. — А уж Лаэ и вовсе дала жару!
Эдера карикатурно сдвинула брови, вытянула губы в трубочку и передразнила подругу:
— Иссякла кровавая война! Ларгия, равно и Гвират, вошли в состав могучего королевства! Вчерашние враги стали сегодняшними подданными. Ней повелел Гвирату помочь заклятым врагам отстроить изничтоженный Ларгус, дабы загладить былую ярость и неистовство. Бок о бок дети победителей и побежденных воздвигли павший город из руин!
Подруги заржали. Розали шутливо лягнула Эдеру:
— Прижмите пафос, княжна Риган!
Эдера заменила пафос сарказмом:
— В этом весь «Великий» Ней. Выставил Гвират крайним — мол, его ярость сгубила Ларгус. А что сам хлопал в ладоши, когда гвираты «неистово» жгли город, и дровишек с маслицем исправно им подвозил — о том история помалкивает. А город отчего же не отстроить — место плодородное, а налоги лишними не бывают. Даже для великих героев.
Лаэтана призадумалась.
— Любопытно, какому богу поклонялся Ней? На юге и западе материка молились речным божествам. В Ларгии — Ларгу, в Славии — Славу, в Атрее — близнецам Атрам. Но Ней был родом с севера, а там не почитали речных богов. А ведь он тоже должен быть язычником. Но об этом нигде не упоминается.
— Ну да, — согласилась Розали. — Кем ему еще быть, раз веру в Создателя приняли на шестом веку от основания королевства.