Сердобольный мужик кинул ей под ноги пару медяков. Она подобрала их и метнулась прочь, пока болельщики не передумали и не затеяли какую-нибудь позабаву с «дурехой». Пробежав несколько кварталов, она юркнула в нужный проулок.
С виду улица ничем не отличалась от других, разве что подворотен многовато. Из каждой выглядывала девка, размалеванная, голоногая, с выбеленными волосами. У продажных женщин столицы издавна сложилась традиция обесцвечивать волосы. Этакий цеховой обряд. Другие женщины в королевстве никогда не меняли цвета волос, чтобы соседи не подумали, будто они ступили на ту же стезю. Серена скоренько пробегала мимо девок, выглядывая свою знакомую. Шлюхи тоже вперивались в нее взглядом: а вдруг незваная конкурентка?
— Луша! — наконец окликнула она одну из девок.
Та обернулась, рефлекторно втянув голову в плечи. Настороженно присмотрелась и расплылась в улыбке, признав Серену.
— Серенчик! Коими ветрами занесло, малыш?
— Привет, Луша! Вот, хозяева ушли на бои, я и улучила минутку, с тобой повидаться.
— Бои — это здо-о-рово, — протянула проститутка. — Кулак — вот парень так парень! Он этого Гроба с полпинка сделает. Знать бы, что он меня помнит, пошла бы, примазалась на халяву, чем торчать тут. Все равно сейчас никого не будет. Карасики, что позажиточнее, давно на боях. А я тут, с этими, — она презрительно дернула плечом. В подворотню напротив завалился задрипаного вида мужичишка. По физиономии Лушиной коллеги было ясно, что «карасик» пытается торговаться. — На мели я, понимаешь. Мне сейчас и такой лучше никакого. Вернусь, и пожрать не на что. Горт давеча просадил мою заначку на тараканьих бегах. Я ему фонарь под зенкой поставила, а толку-то. Приду вот сейчас без монет, он мне в обратку пару лохмарей выдерет.
Серена разжала кулак. Она не потеряла пару медяков, что бросил ей болельщик.
— Вот, возьми! Не ахти сколько, но все же…
— А ты сама?
— Зачем мне? Я на хозяйских харчах.
— Гребень какой, ленту трам, — поломалась для порядка Лпуша, но пальцы ее уже сами собой пмодгребли влажные медяки с потной ладошки Сдерены. — На бои с этим не пустят, но пшена можно купить с полмеры. На крайняк, лапу сосать сегодня не будем. Ну да после боев дело должно веселее пойти. Так уж водится, люди как на кровушку насмотрятся, так у них в одном месте зачешется. У мужиков особливо, да и у некоторых баб тоже.
Серена с готовностью закивала, вспомнив свою «хозяюшку».
— Сама-то как?
— По-старому. Хозяйка бивает, но кормит хорошо.
Серена не рассказывала, что служит во дворце, самой принцессе. Луша считала, что она работает за харчи в зажиточной семье.