— Ах, если бы! Малолетний муж для меня — подарок судьбы! Я мечтаю, чтобы меня обручили с каким-нибудь новорожденным дофином! Но женишок, которого мне прочит папочка — или сам он прочится, не спрашивая папочку, — еще какой взрослый! Сдается мне, он так и вылез в этот грешный мир взрослым, потому что ни одно женское чрево не выносило бы его! Пеленки на нем горели бы, как труха в преисподней!
Принцесса с ненавистью выплюнула имя того, кому отец ее просватал.
— Это исключено, — сказал канцлер. — Не только потому, что вы много выше Кэрдана по происхождению. Его родословная, как ни прискорбно, заслуживает уважения. Печально, что такие мерзавцы рождаются в высокородных семействах. Такой брак невозможен, поскольку Кэрдан — маг. Маги живут много дольше обычных смертных. Потому если и вступают в брак, то лишь между собой.
— Значит, я бессмертная, — огрызнулась Гретана. — Ибо день торжественного обручения уже назначен. Со мной не согласовали даже дату! Они все решили за меня.
— Я вызову его на дуэль! — ослабшим голосом проговорил Люс. — Этот подлец посмел оскорбить мою принцессу недостойным предложением! Мое право верноподданного — проучить его оружием.
— Любимый, будь реалистом. Тебе сейчас только дуэли не хватало. Да еще с Кэрданом, который просто превратит тебя в суслика и размозжит череп твоей же шпагой.
Канцлер промолвил:
— Чтобы с такой легкостью отдать свое чадо выскочке, обитающему в крошечной башне на болотах, Его Величество должен быть либо скверным отцом, либо околдованным зомби.
— Отон и то, и другое, — раздраженно бросила принцесса. — Думайте, лорды, как мне отвертеться от титула Болотной Герцогини. Иначе ты, Люс, не увидишь меня… разве что загубишь молодость в какой-нибудь Мухосрании.
Гретана вылетела из палаты и помчалась к себе, чтобы успокоиться в тишине. На пороге будуара она чуть не споткнулась о Серену, без сознания лежавшую на полу.
— Бедное дитя, зачем я ее так?! Будто она виновата в интригах этого злодея! Создатель, да она вся в крови!
Принцесса дернула шнурок колокольчика, вызывая слуг.
— Вот до чего ты меня довел, мерзавец! — потрясла она кулаком перед носом воображаемого Придворного Мага. — Погоди, ты ответишь и за это, когда я доберусь до тебя!
Будто это Кэрдан околдовал принцессу, чтобы она избивала невинных служанок по любому поводу.