— На данный момент по Ардене плавает десяток таких… штуковин, — подал голос капитан, подкидывая в руке отключённого рем-бота. — Несмотря на карантин и непреходяще серьёзные меры предосторожности туризм на Ардене всё ещё, триста лет спустя, набирает обороты.
— Но… люди добровольно высаживаются на планету, где бушует эпидемия? — уточнил пилот. — Где на станции спарки сидит отряд штурмовиков Коалиции?
— И три ограниченных УБЕ, — добавила Викки. — От нашего корыта и пыли бы не осталось.
— Эй, — подал плечами капитан, — люди тысячами высаживаются на «серые» планеты.
Пилот согласно покивал. Военный туризм тоже процветал уже не первое столетие, и ищущие острых ощущений жители Кольца во множестве бесследно испарялись в зонах конфликтов, к которым не имели никакого отношения. Наблюдатели от Совета безопасности Коалиции были очень недовольны — туристы притаскивали в своих телах массу запрещённого в военных зонах барахла и импланты всех видов.
— И ты недооцениваешь убедительность низких цен, — продолжил командир. — И коллективную этику. Тот курятник, — он ткнул пальцем в уже давно пустой иллюминатор, — набит в основном «белыми рубашками». Случайных гостей, может, сотня наберётся. Большие мамы следят за своими детьми.
— Корпоративная зона, — буркнул пилот. — Директорат этот, наверно, просто прикрытие.
— Кто знает, кто знает, — протянул капитан. — Я сомневаюсь. Там внизу уже тридцать миллионов населения. И девяносто девять и девять процентов из них носят в себе ящик с демонами. Думаешь, легко там кем-то манипулировать?
Мрачное замечание вернуло на мостик тишину. Покинув зону полуночи, корабль скользил над атмосферой планеты. Из-за голубого бока Ардены показалась ослепительная точка солнца.
— Хм… Я получила сообщение от администрации порта. — Викки озадаченно смотрела куда-то вне экрана. — Нас просят ждать.
— Но мы же получили разрешение, так? — Пилот вызвал меню связи на своём мониторе.
— Да, — озадаченно ответила виртуальная девушка в красном. — Кажется у них какие-то проблемы на посадочном поле…
* * *
Патруль Службы общественной безопасности Кадеррана прибыл на вызов к складу космопорта уже через три минуты. Две машины, ослепительно сияя фарами, свернули с дороги и стремительно промчались вдоль склада к зданию. Офицеры вышли с оружием наготове и осторожно, прикрывая друг друга, вошли в главные двери офиса администрации. Им сообщили, что преступники вооружены.
Десять минут спустя они поспешно покинули здание.
Ещё десять минут спустя по патрульным машинам дали очередь из окна. Вслепую, для острастки. Офицеры Службы безопасности ответили огнём из пистолетов, но тень за шторой стремительно исчезла — по всей видимости, стрелка оттянули его же сообщники. Крепких ударов и возмущённых воплей офицеры не услышали, слишком занятые сообщением в Центр — Центральное управление СОБ — о захвате заложников.